Monteverdi Safari de Neo Scale Models

La aventura automovilística de Peter Monteverdi, porque realmente no se puede denominar de otro modo la incursión del empresario suizo en el mundo de las cuatro ruedas, discurrió por tres derroteros diferentes. El más popular y conocido de todos fue el que le llevó a la construcción de los deportivos de la serie High Speed. Con una atractiva mezcla de diseño italiano y potentes motores Chrysler V8, los Monteverdi High Speed gozaron de cierto éxito entre quienes buscaban lo más exótico y exclusivo, pero al igual que otros coches similares se dieron de bruces contra la Crisis del Petróleo de 1973 y ello llevó a Peter Monteverdi a diversificar la actividad de su empresa.

A principios de los 70 irrumpe en el mercado el novedoso Range Rover, un 4x4 con los refinamientos de una berlina de lujo y la habitabilidad de un coche familiar, haciendo desembarcar en Europa la filosofía SUV que desde décadas antes triunfaba en los Estados Unidos con vehículos como el Jeep Wagoneer o el Chevrolet Suburban. Peter Monteverdi se lanzó a por un nuevo nicho de mercado con el que proseguir la actividad de su empresa: el aún virgen e inexplorado territorio de los SUV en Europa. 

La propuesta de un SUV de lujo de Peter Monteverdi fue presentada en 1976 bajo la denominación Safari. El magnate suizo había establecido a lo largo de su trayectoria empresarial buenas relaciones con muchos fabricantes y para este nuevo proyecto obtuvo la colaboración de International Harvester, de modo que el Monteverdi Safari se basaba en un chasis de un International Harvester Scout. La carrocería fue realizada por Fissore, firma carrocera de Turín con la que Monteverdi mantenía una dilatada relación. Como en otros modelos de la marca, el Monteverdi Safari empleaba muchas piezas y elementos de la gran serie. El frontal era de Fiat, el cuadro de mandos y el salpicadero del BMW Serie 02 y los faros traseros del Peugeot 504 Break. 

Con un precio de 39.000 francos suizos, 5.000 más que un Range Rover, el Monteverdi Safari era un automóvil muy exclusivo y vendido casi por encargo riguroso. Sus propietario podían elegir entre tres opciones mecánicas. La versión de acceso era un Chrysler 5.2 litros V8 de 152 CV, con el que el Safari podía alcanzar 165 Km/H, velocidad muy alta para un vehículo de su tipología. Un segundo V8, esta vez firmado por International Harvester, de 5.7 litros y 165 CV era la opción intermedia, mientras que los más exigentes podían recurrir al viejo Chrysler Magnum de 7.2 litros con 305 CV de potencia y 200 Km/H de velocidad máxima. Todos los motores llevaban cambio automático Chrysler Torqueflite. La tracción 4x4 no era permanente. 

El Monteverdi Safari sólo se vendió con carrocería hatchback de dos puertas. Sólo se construyo una versión de cuatro puertas, la cual se encuentra a día de hoy en el museo de la marca en Binningen. En 1980 la propia Land Rover encargó a Peter Monteverdi la construccion de carrocerías de cuatro puertas para el Range Rover hasta que en 1981 la propia Land Rover introdujo su propia versión oficial en el mercado. Paralelamente al Safari, Monteverdi ofreció otro 4x4 denominado Sahara, que era realmente un International Harvester Scout con una serie de aditamentos estéticos disponible bien con motor V8 o diésel de origen Nissan. La producción de los Safari y Sahara cesó en 1982 cuando también dejó de fabricarse en International Harvester Scout del que derivaban. 

La miniatura protagonista de esta entrada está realizada por Neo Scale Models y es una referencia que data de principios de la década de los 2010. En esa época Neo pasó a estar controlada por el Modelcar Group alemán y del Monteverdi Safari se realizaron varias referencias: rojo, amarillo, gris plata, negro y ésta en verde. Como todos los Neo, el modelo a escala está realizado en resina y goza de un acabado de muy buena calidad, sobre todo los de la primera época. Las formas y proporciones parecen correctas. Llevo tiempo queriendo añadir el Monteverdi Safari a la colección pero lo cierto es que ya no era muy fácil de encontrar, aunque finalmente he podido conseguirlo en un evento de clásicos que visité en Málaga en fechas recientes y lo conseguí a un precio muy razonable al provenir de la venta de una colección privada. Con esta miniatura, casi que puedo dar por concluida mi pequeña subcolección dedicada a Monteverdi.

Lincoln Premiere Hardtop 1956 de Neo Scale Models

1956 supuso para la división Lincoln de Ford un cambio absolutamente drástico en su jerarquía. Por una parte, el modelo básico Custom dejó de producirse y su lugar fue ocupado por el Capri. Ese mismo año Ford rescataría una denominación histórica: Continental, ausente del catálogo desde 1948, pero la gran sorpresa fue que el nuevo Continental MK II, no se vendería bajo la marca Lincoln, sino que Continental sería una división autónoma y marca con entidad propia dentro de la Ford Motor Company. Por tal motivo, Lincoln necesitaba un modelo que ocupase un lugar que quedaba vacante en el tope de la gama, y ese coche fue el Premiere.

Así pues el Premier se convirtió en el buque insignia de Lincoln. De su estética llamaba la atención su estilo, limpio, estilizado y más sencillo y sobrio que otros automóviles coetáneos en unos años donde los colores pastel, el cromo, las aletas y las formas imposibles campaban a sus anchas. El Premiere tomaba su aspecto de la síntesis de dos prototipos, el Mercury XM 800 y el Lincoln Futura, precisamente el coche que años después se convertiría en el popular Batmobile de la serie de TV del mítico super héroe estrenada en 1966, de hecho, en el premiere de 1956 se encuentran muchos elementos estéticos del Futura-Batmobile, especialmente desde el parabrisas hacia delante. 

Estéticamente, no es que el Premiere renunciase a los elementos propios estilísticos de los automóviles americanos de su tiempo, pero los colores pastel, el cromo y las aletas estaban dispuestos de una manera más elegante y racional, y menos barroca que en sus coetáneos. En comparación con el Capri, el Premiere estaba mucho más equipado, incluyendo extras como el volante con centro y radios en profundidad, elevalunas eléctrico, tablero acolchado, asientos individuales con regulación eléctrica, paneles de puertas específicas o un complejo sistema de aire acondicionado de serie. El servofreno era otro extra que los usuarios del Premiere solían añadir.

En lo que a carrocerías se refiere, el Premiere estaba disponible como sedán de cuatro puertas, coupé y descapotable. Era en el capítulo mecánico donde el Premiere quedaba empatado con el resto de productos de Lincoln y otros modelos del resto de divisiones de la Ford Motor Company, puesto que sólo existía una opción mecánica, el motor Y-Block 368 ci V8, de 6.0 litros y 285 CV de potencia acoplado al cambio automático Turbo Drive. En 1957 el Premiere actualizó su aspecto, aunque esa es ya otra historia. El Premiere se mantendría en el catálogo de Lincoln hasta 1960, siendo reemplazado por el Continental Sedan en 1961.

Neo Scale Models es uno de mis fabricantes de miniaturas favoritos pero lo cierto es que desde hace un tiempo no entran en mi colección muchas de sus piezas. Quizás sea debido en parte a la más que evidente caída de la calidad de sus creaciones, no obstante, este modelo que protagoniza la presente entrada tiene la terminación de los Neo de hace unos años. Hacía tiempo que iba detrás de él y finalmente me encontré con una unidad con un importante descuento, con lo cual, ya no podía posponer más esta compra. Como acabo de comentar, se trata de un Neo al estilo de los de antes y como los de la última hornada. Esto es, cuenta con un acabado con muchas piezas de metal fotograbado y no de plástico cromado, lo cual se nota bastante, de hecho, este tipo de miniaturas de Neo tiene un aspecto más cuidado y fino que modelos de firmas más caras como pueden ser Goldvarg o GLM. El modelo es correcto formas y proporciones y goza de un acabado de primer nivel, tanto en el exterior como en el interior. Una pieza muy recomendable que Neo reproduce en otras combinaciones de color, en rojo con el techo blanco y un convertible en negro.

Chevrolet Styleline Deluxe Station Wagon 1952 de Neo Scale Models

'More beautiful than ever' fue el eslogan comercial con el que Chevrolet lanzó en 1949 su nueva gama de coches Fleetline y Styleline, y lo cierto es que fue uno de los coches con mejor aspecto de su tiempo y con una excelente calidad de fabricación. La nueva caja de cambios Powerglide de dos velocidades y el motor Power Six con un 15 por ciento más de potencia terminaban de redondear este exitoso lanzamiento.

Para el año 1952 se estrenó el nuevo frontal con una barra horizontal con pequeños dientes. Igualmente, ese año Chevrolet ofreció el mayor número combinaciones bicolor para la carrocería, algo nunca visto en un vehículo de gama económica, además de un total de 129 combinaciones entre color exterior e interior.

El motor Power Six 235 ci ofrecía 105 CV de potencia mientras que el viejo Stovebold 216 ci se quedaba en 95 CV. Cuatro tipos de carrocería estaban disponibles, el sedán de cuatro puertas, sedán de dos, el hardtop coupé y el familiar Station Wagon, que en combinación con el acabado Deluxe lucía las inserciones de madera en su carrocería.

De la mano de Neo Scale Models, la gran referencia de miniaturas de clásicos americanos en escala 1/43, añadimos un nuevo 'woody wagon' a la colección. Es una miniatura que he tenido mucho tiempo en la lista de deseos y por fin llega. Como viene siendo habitual en este fabricante de modelos a escala, destaca su excelente acabado. Las formas de su carrocería parecen correctas y proporcionadas. Miniatura perfecta para hacerle compañía al modelo hardtop coupé del mismo fabricante.

Imperial Crown Convertible 1963 de Neo Scale Models

La llegada de la década de los 60 supuso que la mayoría de fabricantes de automóviles de Estados Unidos comenzaron a abandonar los diseños barrocos de los años precedentes dando lugar a coches de aspecto más limpio pero a la vez más anchos y largos. En lo que a la Chrysler Corporation se refiere, se introdujeron los nuevos modelos de construcción unitaria. Pero paradójicamente, los coches de su gama superior, los Imperial, siguieron manteniendo aún los diseños barrocos de finales de los 50 y esquema de construcción separado chasis/carrocería.

Imperial es una de las denominaciones más históricas de Chrysler para designar a sus modelos más lujosos y entre 1955 y 1975 de forma ininterrumpida adquirió entidad propia como marca separada: La Imperial División of Chrysler Corporation. La gama Imperial de 1961-1963 corresponde a los últimos coches diseñados por el que hasta ahora había sido el máximo responsable del estilo de los autos de la Chrysler Corporation, Virgil Exner. Justo en 1961 se incorporaría al departamento de diseño de la compañía Elwood Engel, procedente de Lincoln, el cual tomaría las riendas plenamente a partir de los modelos de 1964.

Dos eran los principales rasgos estéticos que diferenciaban a los Imperial entre 1961 y 1963: el primero, las luces delanteras, independientes y sin carenar, pero alojadas en un hueco del frontal de la carrocería, un recurso estético muy llamativo y con una gran reminiscencia del pasado pero que fue criticado por algunos propietarios por la dificultad que generaban a la hora de lavar el coche. El segundo, las aletas traseras, cada vez más bajas, pero siendo uno de los pocos autos americanos de su tiempo que las conservaba junto con Cadillac y apenas alguno más.

El Imperial Crown de 1963 se ofertaba con tres tipos de carrocería: el Southampton Sedan de cuatro puertas, el Southampton Hardtop Coupé y el Convertible, siendo éste último el más exclusivo de todos ya que se fabricaron sólo 531 unidades, eso sí, sin contar la limusinas hechas por Ghia en Italia bajo estricto encargo.

La parrilla frontal de una sola pieza y forma rectangular, las luces traseras integradas en la bajada de las aletas y la rueda de repuesto integrada en la tapa del maletero eran la señas de identidad de los Imperial de 1963. Todos equipaban el poderoso motor V8 Wedgehead 413 ci -6.7 litros- y 340 CV de potencia, aparejado a una caja de cambios automática Torqueflite accionada mediante botones.

Tocaba ya dar un poco de cariño en el blog a la marca Imperial, de la que tengo pocos ejemplares. Por recomendación de mi buen amigo Julio Castro-Karg de México, y porque lo tenía un poco en el punto de mira, decidí adquirir el Imperial de 1963 de Neo Scale Models. Estaba de oferta y más un cupón de descuento en la tienda, lo conseguí a menos de la mitad de lo que cuesta. Y lo cierto es que ha sido una gran satisfacción pues se trata de una magnífica miniatura, cosa de la que ya mi buen Julio me había advertido: molde perfecto en formas y proporciones y una terminación en la línea de los mejores trabajos de Neo, y eso que este coche reduce al mínimo el uso de piezas de fotograbado, cosa que no está mal pues suelen ser las que dan problemas en estos modelos. Precioso detalles como el emblema de Imperial sobre el capó, el realismo de los faros independientes y la calandra y todo el interior muy bien representado, incluyendo el típico volante ovalado de estos coches. Una miniatura muy recomendable y fácilmente de encontrar rebajada, merece mucho la pena.

Lincoln Continental MK IV de Neo Scale Models

La quinta generación Continental de Lincoln recuperó los modelos de la 'Mark Series' que había sido discontinuada en el Mark II de 1956. El nuevo modelo de Lincoln se basaba en el chasis del Ford Thunderbird, así como en muchos de sus componentes mecánicos, de este modo el ahorro en costes de producción era considerable.

El Continental MK IV incorporó un nuevo diseño que en lo sucesivo marcaría el estilo identificativo de estos coches con una serie de elementos muy característicos: los faros delanteros escondidos, la calandra de estilo Rolls Royce, la ventanilla trasera tipo ojo de buey y de inspiración naútica -Opera window- y la rueda de repuesto encastrada en el maletero, en el denominado 'Continental kit'.

1972 fue el primer año de ventas del Continental MK IV y un año después, en 1973, sufrió su primer cambio estético, estrenando los nuevos parachoques más gruesos a los que obligaba la nueva normativa federal americana en materia de seguridad vial. 

Todos los Mark IV equipaban el motor V8 Ford 386 de 7.5 litros -460 ci- capaz de ofrecer una potencia de 365 CV, pero que se vio fuertemente mermada hasta los 212 CV tras la adaptación del motor a las nuevas reglamentaciones EPA en materia de emisiones de CO2 y racionalización del gasto de combustible.

Esta situación afectó a las prestaciones del coche, que se vio en una clara desventaja con sus competidores naturales como el Rolls Royce Corniche o el Mercedes 450 SLC, pero a su favor, el Continental MK IV era, junto con el Cadillac Eldorado, el único coche de dos puertas de su categoría con capacidad para que viajaran seis pasajeros.

No hace falta decir a estas alturas que el Continental MK IV era lo más que ofrecía Lincoln en lo que a coches sin chófer se refiere. En 1976, último año de ventas, Lincoln ofreció las denominados 'Designer Edition' del MK IV, series limitadas con equipamiento exclusivo y arreglos estéticos realizados por reconocidos diseñadores de moda: Cartier, Givenchy, Bill Blass y Pucci. El Continental MK IV dio paso en 1976 al MK V.

Sin duda, uno de los Continental MK IV más célebres de la cultura popular fue el que conducía el actor William Conrad en la serie policíaca de TV 'Cannon'.

Hace como unos nueve años que Neo Scale Models, desde su serie American Excelente, lanzaba sus primeras miniaturas del Lincoln Continental MK V. Tiempo después llegaba el MK IV, pero por uno u otro motivo, perdí la oportunidad de hacerme con uno. Recientemente, la firma lanzaba de nuevo una variante del MK IV, que ha sido uno de los regalos que recibí estas Navidades. Es la cuarta variación de color de esta miniatura que realiza Neo Scale Models, en esta ocasión con la carrocería marrón oscuro metalizado y el techo de vinilo beige, con el interior del mismo tono. El modelo a escala cuenta con un model de proporciones y formas correctas y el acabado habitual de sus miniaturas, si bien es cierto que en los últimos años hemos percibido alguna bajada de calidad en algunas miniaturas por parte del fabricante, en esta ocasión no es el caso, y estamos ante una pieza que además de ser muy llamativa está muy bien terminada. En mi colección supone un paso más para completar la saga Continental de Lincoln. En la última de las imágenes que ilustran la entrada, un Continental MK IV que tuve ocasión de fotografiar en el Museo de Automóviles Clásicos de la Colección Nicolini, en Lima, Perú.

Mercury Turnpike Cruiser Hardtop Coupé 1957 de Neo Scale Models

"El coche del futuro de 1957" o el "el automóvil de los salones y las exposiciones" fueron titulares de prensa para referirse al nuevo Turnpike Cruiser de 1957, el buque insignia de la división Mercury de la Ford Motor Company. Su nombre hace referencia al Sistema Interestatal de Autopistas de los Estados Unidos, creado un año antes de su salida, en 1956. Turnpike Cruiser quiere decir literalmente 'crucero de autopista', y lo cierto es que su llamativo y barroco diseño tiene muchas referencias náuticas.

Para fortalecer su imagen como tope de gama, Mercury pintó sus colas laterales traseras en color dorado anodizado. Su equipamiento incluía la sorprendente luna trasera 'Breezaway', que podía abrirse para mejorar la ventilación del interior; las tomas de aire 'Twin Jet' sobre el parabrisas; los asientos eléctricos ajustables 'Seat-o-matic'; el volante de diseño ovalado; o un ordenador de abordo con sistema de control de la velocidad, vamos, el coche del futuro, "el vehículo con más gadjets jamás fabricado por Ford", rezaba otro titular de prensa especializada.

El Turnpike Cruiser equipaba un motor Y Block V8 de 6.0 litros -368 ci- capaz de erogar 290 CV de potencia, que iba aparejado a la caja de cambios automática 'Merc-o-matic' que se manejaba con botones desde el cuadro de instrumentos. En un principio estaba disponible como sedán Hardtop de dos o cuatro puertas, pero conforme avanzó el año se añadió una versión descapotable, el Convertible Cruiser, vehículo que fue usado como 'Pace Car' en las 500 Millas de Indianápolis.

El Turnpike Cruiser en todas sus versiones supuso para Mercury en 1957 el 8,5 por ciento de sus ventas en Estados Unidos. El Oldsmobile 98, el Buick Super, el Desoto Fireflite y el Chrysler New Yorker fueron sus principales rivales en el mercado.

Seguimos mostrando el magnífico y variado catálogo de clásicos americanos de los 50 y más que dispone la firma Neo Scale Models. En esta ocasión se somete al analisis de 'El Kekomóvil' una bonita reproducción 1/43 del Mercury Turnpike Cruiser de 1957, con carrocería Hardtop Coupé. No es un coche que me sea familiar ni que haya visto en la vida real, pero comparando las fotos que de él podamos encontrar sostengo que la miniatura de Neo parece correcta en formas y proporciones. Es el acabado el principal punto fuerte de este fabricante, pues como modelo realizado en resina, es muy fino y detallado, una réplica de gran realismo. Tan bueno es su exterior como el interior, tal y como se puede observar en algunas de las fotografías aportadas. Es una réplica que si buscamos bien es fácil hallarla con el precio saldado, y una gran opción si los autos americanos clásicos es nuestra temática de coleccionismo, pues es la típica miniatura que puesta en la vitrina brilla con luz propia y hace atraer las miradas.

Oldsmobile 98 Hardtop Coupé 1959 de Neo Scale Models

El modelo 98 ha sido desde 1940 hasta 1996 el buque insignia de la división Oldsmobile de General Motors. Debe su denominación a que pertenece a la Serie 90 y equipa un motor V8. En términos comerciales, el Oldsmobile 98 se situaba justo por debajo de Cadillac y Buick y era competencia directa de las divisiones Mercury y De Soto de la Ford Motor Company y la Chrysler Corp respectivamente.

La sexta generación del Oldsmobile 98 vio la luz en 1959. Contrariamente a sus hermanos mayores de Buick y Cadillac, no iba montado sobre la nueva plataforma X-Frame. Se ofrecía con cuatro tipos de carrocería, el Hardtop Coupé, el Convertible y los sedán de cuatro y seis ventanas. 

El equipamiento que ofrecía era muy completo, incluyendo un reloj eléctrico, dirección asistida, servofreno, así como el poderoso motor Rocket V8 394 ci de 6.5 litros de cilindrada y 315 CV de potencia, aparejado a una efectiva caja de cambios automática denominada Hydra Matic Jetaway, todo por un precio de 4.300 dólares.

Su diseño era completamente novedoso y queda manifiesto su intención de competir con el 'Forward Look' de los Chrysler de Virgil Exner. Comparado con su antecesor de 1958, tan barroco y con tantos cromados, esta nueva generación del Olds 98 es mucho más elegante y estilizado, muy ancho y llaman la atención sus aletas traseras estilo 'Rocket' o 'Jet' cuya forma se asemeja a las toberas de un reactor.

1959 vio como Oldsmobile produjo un total 383.000 coches, un siete por ciento de la producción total del mercado americano de aquel año. Con su motor Rocket de 315 CV de potencia, el Olds 98 se mostró un auto muy rápido, tanto que en manos del legendario Richard ´The King' Petty, logró ser el primer coche en ganar la edición inaugural de la mítica Daytona 500.

Sinceramente, queridos lectores, debo ir admitiendo que tengo un serio problema de adicción a las increíbles reproducciones a escala 1/43 de autos clásicos americanos de la década de los 50 que Neo Scale Models realiza. Y este Olds 98 me lo apunto como un triunfo personal. Ya hace unos años que salió al mercado y a muy poco tiempo ya era prácticamente imposible hacerse con él. Pero la paciencia es la virtud de buen coleccionista, y en este caso, pues supe mantenerla y no comprar ni la versión descapotable en color blanco ni el nuevo en tono ocre. Y en mi reciente viaje a Berlín lo encontré en una tienda denominada Turberg en pleno centro de la capital alemana. Es una pieza que impresiona: es muy vistosa y tiene un tamaño y un peso generosos pese a ser de resina. Sus formas y proporciones parecen correctas y el nivel de terminación es el habitual de Neo, con muchos detalles y piezas independientes que le otorgan un impresionante realismo. Una nueva alegría para contemplar en esas vitrinas que cada mañana me alegran el día nada más mirarlas y cada noche me voy a dormir contento.