Oldsmobile Super 88 Holiday Coupé 1955 de Esval Models

Llegados al ecuador de la década de los 50, el fantasma de la II Guerra Mundial se alejaba y la vida social en los Estados Unidos iba regresando a la normalidad. Ello se veía reflejado en los fabricantes de automóviles que se vieron contagiados por una suerte de euforia que se se tradujo en una constante introducción de diseños muy atrevidos e innovaciones sorprendentes. 

En 1954, la división Oldsmobile de General Motors introdujo una nueva generación de coches con un diseño más cuadrado y líneas ornamentales en los laterales que creaban efectos muy armónicos en las versiones con pintura bicolor. Otro rasgo distintivo importante fue el nuevo parabrisas panorámico. En unos tiempos donde los coches se renovaban cada año, en 1955 Oldsmobile introdujo una calandra de nuevo diseño y algunos cambios cosméticos en los laterales. 

La gama Oldsmobile 1955 se componía de tres modelos: 88, Super 88 y 98. El Super 88 compartía plataforma con el más básico 88 y los motores de la gama alta 98. Estaba disponible con cinco tipos de carrocería: sedán de dos y cuatro puertas; Holiday Coupé y Sedán -sin pilar B-; y Convertible. La única opción mecánica era el motor Rocket V8 324 ci, de 5.3 litros y 202 CV de potencia, gracias a la adopción de un carburador Rochester 4GC Quadra-Jet. La mecánica iba aparejada a una cambio automático Hydra-Matic de cuatro velocidades. Para muchos, el Oldsmobile Super 88 fue desde su primera generación un precursor de los Muscle Car de una década posterior ya que eran coches con motores potentes con carrocerías relativamente compactas. El equipamiento de serie era bien generoso y el precio oscilaba entre los 2.440 y 2.900 dólares.

1955 fue un gran año para Oldsmobile, pues ese año alcanzaron la cifra de cinco millones de automóviles fabricados gracias a una producción 583.179 unidades producidas ese año. El año anterior, 1954, Oldsmobile fue el cuarto fabricante de Estados Unidos por volumen de ventas.

Esval Models es uno de los fabricantes de miniaturas en resina más atractivos de la actualidad ya sea por la calidad de realización de sus piezas como por el contenido de su catálogo, con un plantel de modelos más que interesantes donde las réplicas de automóviles estadounidenses de calle de los años 50 están cobrando gran protagonismo entre los coleccionistas. Y este precioso Oldsmobile de 1955 es un buen ejemplo de ello. Esval ofrece una atractiva versión Holiday Coupé con su habitual acabado de gran calidad donde en esta miniatura cobra especial protagonismo el uso de metal fotograbado para los adornos cromados de la carrocería. El acabado es de muy buena manufactura y las formas del molde parecen correctas. Además, Esval ofrece la posibilidad de elegir entre cuatro combinaciones de color entre la que esta en negro rojo y negro, aunque elegir uno puede ser complicado dado lo bonitas que son todas. 

Jeep Cherokee SJ Chief 1980 de Matrix Scale Models

Kaiser Jeep Corporation comenzaba la década de los 70 integrándose en el consorcio American Motors Corporation, pero lo cierto es que la marca Jeep llevaba ya unos años de excelentes resultados comerciales con las ventas de sus vehículos 4x4, especialmente con el Wagoneer, un automóvil considerado como uno de los pioneros del segmento SUV ahora tan de moda. Por tal motivo, la AMC sólo se fijó el objetivo de seguir trabajando por mejorar aún más los modelos Jeep.

El Wagoneer resultaba un automóvil tremendamente atractivo pero de carácter muy burgués. El público joven de Jeep solía decantarse más por el Jeepster Comando, pero éste ya acusaba el paso del tiempo. Cuando AMC decide buscar un sustituto para el Comando, la principal premisa era aprovechar el máximo posible de componentes del Wagoneer, o sea, la plataforma SJ, y el camino más fácil no era otro que desarrollar una versión de dos puertas de éste y otorgarle un aspecto más deportivo y juvenil. El Wagoneer ya se había vendido entre 1964 y 1968 con una carrocería de dos puertas, pero sin ninguna pretensión deportiva... incluyendo una versión comercial tipo 'Panel Van' con los laterales cegados. Lo que se buscaba era algo completamente opuesto.

Jeep presenta en 1974 el Cherokee como una versión más deportiva y aventurera del Wagoneer. El diseño respetaba las líneas que 10 años atrás salieron del lápiz del prestigioso diseñador industrial Brooks Stevens, simplemente se eliminaban las puertas traseras y se colocaba una gran ventana lateral. Se mantenía el portón trasero con ventana eléctrica. Como curiosidad, cabe destacar que el término SUV, Sport Utility Vehicle, fue visto por vez primera en el primer catálogo del Cherokee. Hasta 1977 se vendió una versión de cuatro puertas que no era más que un Wagoneer con el frontal del Cherokee.

En sus dos primeros años los Cherokee sólo se vendieron en configuración de vía estrecha y la gama estaba compuesta de dos versiones, el base y el S. A partir de 1976 llegarían las versiones con carrocería de vía ancha y neumáticos de mayor tamaño con ediciones especiales como el Chief (1976-1983), Golden Eagle (1976-1983), Golden Hawk (1978-1979) y Laredo (1980-1983). Mientras que los Chief, Golden Eagle y Golden Hawk eran paquetes estéticos, el Laredo incluía una terminación interior concreta. 

En lo referente al capítulo mecánico, la primera generación Cherokee, la SJ, estaba disponible con motores de gasolina de seis y ocho cilindros, todos de AMC. La primera opción era el seis en línea de 4.2 litros 258 ci con 112 CV de potencia. Le seguía el V8 de 5.9 litros 360 ci bien con carburador de dos o cuatro cuerpos, con potencias de 175 y 195 CV. El tope de gama era el 6.6 litros 401 ci de 218 CV, que lo convertía en el 4x4 más potente de su categoría, y que en autopistas era capaz de mantener cruceros de 160 Km/H. Podían combinarse con cambio manual de cuatro velocidades o automático de tres. la conexión de la tracción 4x4 Quadra-Trac se realizaba mediante una transferencia Dana 20.

El Cherokee de primera generación se fabricó principalmente en la planta de Toledo, Ohio, aunque también se produjo en Brisbane, Australia, para el mercado de Las Antípodas, y en Argentina a través de la empresa Industrias Kaiser Argentina, aunque en dicho país se denominó Jeep Gladiator. En 1983 llegaría su sustituto, el Cherokee XJ, aunque esa es ya otra historia. 

Matrix Scale Models mete la directa nunca mejor dicho con sus reproducciones a escala 1/43 de SUV clásicos americanos y tras los excelentes Chevrolet Blazer y Suburban que ya hemos visto en sus respectivas entradas de 'El Kekomóvil', llega en turno de un inédito y precioso Jeep Cherokee SJ Chief, su primera incursión en esta marca. Como es habitual en Matrix, se trata de un modelo realizado en resina con unos acabados de grandísima calidad, destacando el uso de piezas independientes y de metal fotograbado que le otorgan mucho realismo. Concretamente este Cherokee tiene detalles espectaculares, como los faros antinieblas, las llantas o los neumáticos con sus letras blancas. Sin duda es una miniatura que viene a la perfección para unirse a los Wagoneer y Grand Wagoneer de Top Marques y Neo. Sólo nos quedaría buscar un Wagoneer de 1964 de GLM y completar la gama que hoy por hoy podemos encontrar en el mercado actual de la escala 1/43. Por lo pronto, toca disfrutar del fantástico Cherokee de Matrix.

Kaiser Frazer Carolina 1953 de Esval Models

Tras el final de la II Guerra Mundial los fabricantes de automóviles en Estados Unidos podían clasificarse en dos grupos: Uno era el de las marcas pertenecientes a los 'Big Three' -General Motors, Ford y Chrysler, y luego estaban los productores independientes, compañías en su mayoría de larga tradición pero que en el nuevo contexto quedaron en inferioridad manifiesta y en algunos casos recurrieron a uniones entre sí para poder sobrevivir con suerte dispar. Al grupo de fabricantes 'outsider' entre los que se encontraban marcas como Packard, Studebaker o Hudson se unió en 1945 la Kaiser Frazer Corporation, resultante de la unión de la Henry J Kaiser Company con sede en California y la Graham Paige Motors Corporation de Joseph W Frazer.

Henry J Kaiser era un empresario de éxito en el sector de la construcción civil y naval, y aspiraba a repetir los resultados de sus anteriores aventuras con el sector del automóvil queriendo emular a Henry Ford, por lo que decidió adquirir la compañía independiente Graham Paige, en horas bajas, como base para su proyecto automovilístico. En sus cuatro primeros años llegaron a vender hasta 300.000 coches pero al comenzar la década de 1950 el panorama comenzó a cambiar. El proyecto de coche popular Henry J no tuvo la acogida deseada, ni siquiera cuando se vendió como Allstate a través de los grandes almacenes Sears-Roebuck. En 1953 la compañía fue rebautizada como Kaiser Motors y tras adquirir Willys Overland -fabricante de Jeep- la denominación fue Kaiser Willys, trasladándose de Michigan a Toledo, Ohio. En 1955 dejaron de producirse turismos Kaiser.

A finales de 1952 Kaiser simplificó la gama de grandes berlinas prevista para 1953 con el elegante y llamativo diseño de Howard 'Dutch' Darrin y Duncan McRae. El modelo de entrada era el Carolina, y le seguían los Deluxe, Manhattan y Dragon. El Kaiser Frazer Carolina, introducido en marzo de 1953, sólo se vendió en dicho año y constituyó el perfecto ejemplo de que era posible construir un automóvil de calidad extraordinaria y aspecto sensacional a un precio muy competitivo, concretamente de 2.315-2.370 dólares americanos de la época. Estaba disponible con dos tipos de carrocería sedán, de dos y cuatro puertas. 

El gran talón de Aquiles de los Kaiser fue la mecánica. Mientras que en 1953 Ford ya ofrecía motores V8 en su gama básica, el Kaiser Carolina equipaba el viejo motor Continental seis cilindros en línea, de 3.7 litros y 115 CV de potencia, aparejado a una transmisión manual de tres velocidades accionadas desde la columna de la dirección, o bien la caja de cambios automática Hydra-Matic de General Motors en opción. El Kaiser Frazer Carolina nació con el objetivo comercial de lograr un incremento de ventas para la compañía ofreciendo un vehículo con estética similar a los lujosos Manhattan y Dragon para aquellos posibles compradores que no podían afrontar la adquisición de estos, pero dicho objetivo no se logró por lo que su trayectoria fue muy efímera. Lucía el mismo aspecto que los Manhattan y Dragon, pero con menos cromados y pintura monocolor. Sólo se fabricaron 1.444 unidades. Las agresivas políticas de ventas de Ford y Chevrolet en 1953 afectaron mucho a los fabricantes independientes y en el caso de Kaiser, el Carolina fue el el gran afectado. 

La colección de 'El Kekomóvil' se complace en presentar la primera miniatura correspondiente a un automóvil de la firma estadounidense Kaiser Frazer, concretamente se trata del modelo Carolina realizado por el también productor estadounidense de miniaturas Esval Models. Como es habitual, está realizado en resina y cuenta con un excelente acabado pese a que representa a un automóvil sencillo. Las formas del molde parecen correctas. Esval también ofrece en su catálogo la versión Manhattan más lujosa en acabado bicolor y más adornos cromados, pero fue más fácil de encontrar este Carolina, que llama la atención por llevar el parasol sobre el parabrisas delantero, algo más propio de un automóvil de alta gama, aunque bien puede ser una opción. Sea como sea, se trata de una excelente miniatura muy recomendable y no estaría mal que los chicos de Esval nos sorprendan en un futuro con un bonito Dragon de cuatro puertas.