Jensen Interceptor SII FF de Matrix Scale Models

En 1980 Audi revolucionaba el mundo de los automóviles deportivos y de la competición, concretamente de los rallys, con la introducción de su nuevo Quattro con tracción integral. Pero resulta que Audi no era ningún pionero en dotar a un automóvil de turismo con tracción permanente a las cuadro ruedas. Tampoco lo fue un año antes AMC con su llamativo Eagle con carrocería familiar. Ni siquiera la japonesa Subaru con su Leone en 1971. El primer fabricante de automóviles en dotar a un turismo de tracción permanente a las cuatro ruedas fue Jensen Motors, un pequeño fabricante inglés constructor semiartesanal de autos de gama alta, y lo hizo sobre su coche más célebre e icónico, el Interceptor.

La versión de tracción integral del Jensen Interceptor vio la luz en 1966 dentro de la segunda generación de este modelo. Se denominaba FF, siglas de Ferguson Formula, en relación a la empresa Ferguson Research, artífice del sistema 4x4 empleado en el Jensen. Tanto el Interceptor convencional como el FF compartían el mismo aspecto estético, la llamativa carrocería obra de Touring de Milán con su luna trasera de cristal con forma de cúpula, sólo que el FF era 127 milímetros más largo. La forma más fácil de identificar estéticamente al Jensen FF eran sus dobles rejillas de ventilación laterales.

El Interceptor FF sólo estaba disponible con una opción mecánica, el V8 Chrysler de 6.3 litros -383 ci- con 325 CV de potencia, aparejado a una caja de cambios automática Torqueflite de tres velocidades. Igualmente sólo se podía solicitar con la carrocería coupé. 

Exclusivo, minoritario, con un aspecto especialmente atractivo, un potente motor Chrysler y el plus que le otorgaba la tracción integral, el Jensen Interceptor FF parecía contar con todos los ingredientes para ser un coche exitoso dentro de su público, por ejemplo, entre los usuarios de destinos turísticos como St Moritz o Cortina, pero no fue así. La forma en la que estaban dispuestos sus componentes mecánicos impedían que se pudieran realizar versiones con el volante a la izquierda para mercados de fuera del Reino Unido, precisamente donde Jensen venía mejor sus productos, como es el caso de los Estados Unidos, donde no se pudo vender el Jensen FF.

En 1968 se construyó un FF experimental con motor Hemi de 7.0 litros. Debido a que la suspensión no aguantaba bien la velocidad de este motor y el coste de importar las mecánicas al Reino Unido, en principio fue desechado. Se especula con que Jensen construyó una decena de Interceptors FF con espeficiación SP -Six Pack-, esto es con el poderoso motor 7.2 litros -440 ci-. La vida del Interceptor FF terminó cuando se presentó el Interceptor SIII.

Entradas anteriores de este blog han sido protagonizadas por los Jensen Interceptor SIII de Neo Scale Models, ya sea en versión coupé como convertible. Dada la preciosa miniatura que Matrix Scale Models ha realizado hace pocos meses del Interceptor FF, era para mi una especie de obligación hacerme con ella. Tomando como punto de partida el modelo de Neo, encuentro el de Matrix mucho mejor realizado tanto en proporciones y formas del molde como en su terminación, y eso que los de Neo son unas estupendas miniaturas. Ya sea por completismo o por que se trata de uno de los coches que más me gusta, el Interceptor FF de Matrix es de esas miniaturas que inevitablemente te obliga a girar la cabeza hacia el lugar que ocupa en la vitrina.

Jensen Interceptor SP SIII de Neo Scale Models

¿Puede haber un automóvil con un nombre tan sugerente? Los hermanos Richard y Alan Jensen se iniciaron en el negocio de los automóviles en la década de los 20 del siglo pasado construyendo carrocerías especiales para coches de serie, destacando una versión especial del Austin 7. En 1936 produjeron un automóvil equipado con el motor Ford V8, operación autorizada por el propio Edsel Ford. Tras la II Guerra Mundial fabricaron su primer modelo denominado Inteceptor, un descapotable con motor seis cilindros Austin, al que seguirían los modelos 541 R y CV8, éste último, uno de los primeros turismos europeos en emplear un motor V8 americano, concretamente de Chrysler.

En 1966 la firma lanzó al mercado su coche más exitoso y por el que es mundialmente conocida, el nuevo Interceptor. Llamaba la atención su imponente aspecto en contraposición a sus antecesores. La firma italiana Vignale no sólo era responsable del diseño, sino que también construyó las primeras carrocerías que enviaba a West Bromwich para su terminación. El diseño era muy estilizado y propio de su tiempo, líneas rectas, morro muy largo y una trasera compacta que terminaba con una original y llamativa cúpula de cristal que se convirtió en santo y seña del Interceptor. En el plano técnico destacaba su innovador sistema de frenos Mascaret, procedente de la aeronáutica.

El Jensen Interceptor se vendió en tres series diferentes durante los diez años comprendidos entre 1966 y 1976, fácilmente distinguibles por sus frontales, además de que la tercera, el SIII, ya equipaba llantas de aleación. La primera generación se vendió con el motor V8 Golden Comando de 6.2 litros -383 ci- con potencias comprendidas entre los 270 y los 335 CV. Fue el único en ofrecer la opción de elegir entre cambio manual o automático Torqueflite de tres velocidades, opción que se estandarizaría en las dos siguientes series.

La SII fue introducida en 1969 con algunos cambios estéticos y dos años después, en 1971, llegaría el SIII. Jensen comenzó a ofrecer desde las últimas unidades del SII la poderosa versión SP o 'Six Pack', con el motor Chrysler TNT 440 de 7.2 litros procedente del popular  'Muscle Car' americano Dodge Challenger, con 390 CV de potencia, dando lugar a uno de los GT más deseados de su tiempo. No menos interesante fue la versión FF dotada de un sistema de tracción integral Ferguson Formula, que se convertiría en el primer auto deportivo en emplear este tipo de transmisión.

En 1975, a consecuencia de la Crisis del Petróleo y del fiasco de su nuevo deportivo Jensen Healey, Jensen Motors entró en administración concursal. Los últimos Interceptor se produjeron con las piezas de stockaje y excedente acumuladas en West Bromwich hasta 1976, fecha en que el Interceptor deja de fabricarse. 

A finales de los 80, un grupo de inversores, apasionados de la marca , trataron de reflotarla produciendo artesanalmente el Interceptor S4, un SIII con un motor Chrysler 5.9 litros y 250 CV que ni por asomo era lo mismo. En 1990 vendieron la empresa a una compañía de ingeniería interesada en producir un Interceptor S5, pero el proyecto entró en bancarrota en 1993 tras una treintena de unidades fabricadas. En mayo de 2010, un especialista en Jensen con base en Cropredy Bridge crea la Jensen International Automotive, compañía que reconstruye los Interceptor clásicos dotándolos de componentes modernos y el motor y la caja de cambios del actual Chevrolet Corvette. Actualmente venden bajo riguroso encargo y a precios aquilatados dos puestas al día del viejo y clásico Interceptor, el R y el S, con lo que se puede disfrutar del glamour retro de este automóvil con la fiabilidad de un turismo actual, eso sí, hay que pagarlo.

El Jensen Interceptor ha contado con diversas apariciones en la cultura popular: en la serie de TV de los 70 'The Protectors' el personaje que interpretaba Robert Vaughn, conducía uno. En la sexta entrega de la saga 'Fast & Furious', Michelle Rodríguez también conduce un Interceptor altamente modificado. El popular programa de TV dedicado a la restauración de coches clásicos 'Joyas sobre Ruedas', presentado por Michel Brewer y Edd China, dedicó un capítulo a la recuperación de un Interceptor, sin olvidar tampoco el que dedicó el show del motor de la TV por antonomasia, 'Top Gear', donde Jeremy Clarkson, Richard Hammond y James May compararon el Interceptor R actual con un modelo clásico restaurado. 

Con el Jensen Interceptor SIII en su versión de carrocería coupé nos vamos a uno de los primeros modelos en aparecer en el catálogo del fabricante Neo Scale Models. Es una miniatura de muy buena calidad, con un molde correcto en sus formas y proporciones y un magnífico acabado. Destaca sobre todo lo bien realizada que está en acetato la cúpula de cristal trasera. El punto más criticable son los rines de la esquina inferior de las ventanillas traseras, que en vez de describir una esquina, deberían conformar una ligera curva. Con todo, se trata posiblemente de la mejor reproducción de este coche que hay en el mercado.

Jensen Interceptor SIII Convertible de Neo Scale Models

Antes de comenzar a hablar del coche en sí, convendría dar algunos datos de la marca. Jensen Motors es uno de los muchos fabricantes de coches del Reino Unido que ya hoy no existen. Su actividad dio comienzo a mediados de los años 30. Básicamente Jensen fabricaba las carrocerías y los interiores y para las mecánicas recurría a las de otros fabricantes, siendo sus primeros proveedores Ford, Nash y Austin. El primer modelo Interceptor, con motor Austin A35 de seis cilindros, se vendió de 1949 a 1957 y no tuvo mucho éxito.

Jensen Motors tenía muy claro que quería dirigir sus coches al segmento más alto del mercado y en 1966 introdujo el que quizás es hoy por hoy su modelo estrella, un coche que se ha ganado a pulso su plaza en el 'Roll of Honours' de los automóviles clásicos, la segunda generación del Interceptor.

Al igual que otros pequeños fabricantes de vehículos tipo gran turismo, Jensen optó por equipar a sus coches con los enormes, potentes y fiables motores americanos, en este caso y siguiendo el ejemplo de otras marcas como Facel Vega, Jensen optó por mecánicas del grupo Chrysler. Las líneas del nuevo Interceptor eran claramente rupturistas con las de su predecesor, el CV8. Las carrocerías eran obra de Vignale y en los primeros años venían desde Italia, después se fabricaron en la misma factoría de West Bromwich. El diseño era muy propio de los GT italianos de los 60, de líneas rectas, con un morro muy largo (había que albergar un motor enorme) para terminar en una zaga compacta. Precisamente es su cola el rasgo estilístico más llamativo del Jensen Interceptor, la cual terminaba en una curiosa cúpula de cristal redonda.

En el apartado mecánico, los motores del SI, fabricado entre 1966 y 1969, cubicaban 6.3 litros. Sólo esta primera serie ofreció la posibilidad de ir equipada con cambio manual o el Torqueflite automático. Desde la SII todos los Jensen Interceptor montaron la variante de 7.2 litros. En 1969 cambia el frontal y se le añaden discos de freno. A partir de 1971, con la SIII, las llantas de aleación eran de serie. Cabe resaltar dos versiones muy especiales, la SP -Six Pack-, cuyo motor Chrysler iba dotado de tres carburadores Holley de doble cuerpo que ofrecía 390 CV, y la FF (Ferguson Formula), el primer coche deportivo con tracción integral. 

En 1974 se introdujo el modelo Convertible, mucho más exclusivo y especialmente dirigido a los clientes de los Estados Unidos, del que apenas se construyeron 267 ejemplares. Celebridades como Frank Sinatra, Winthrop P. Rockefeller o el Shah de Persia poseyeron en su día un Jensen Convertible. Reseñar que el Interceptor dejó de fabricarse en 1976, aunque en los 80 se siguieron vendiendo de forma artesanal, aunque lógicamente eran coches a todas luces desfasados.

No cabe ninguna duda de que Neo ha conquistado el corazón de los coleccionistas de coches clásicos en miniatura y estos Jensen vienen a corroborarlo. Como viene siendo habitual, la finura del fabricante holandés queda bien patente, con exteriores perfectamente proporcionados, magistralmente exornados con piezas independientes y fotograbados, e interiores que no se quedan atrás. En cuanto al coupé, he de decir que he optado por la combinación de colores para mí más atractiva, de hecho es el único Jensen bicolor que por ahora oferta Neo, aunque para mala fortuna de los coleccionistas británicos se trata de un ejemplar matriculado en Suiza y con volante a la izquierda. El cabrio, con una más que atractiva combinación de colores, es una versión exclusiva fabricada por Neo para la tienda alemana Modelcarworld, de 300 ejemplares. Es el único que ofertan con el interior claro, a mi juicio más atractivo ya que permite ver mejor y con más claridad sus detalles. Tiene una matrícula propia de la tienda antes nombrada que imita a las alemanas. En fin, confiemos en que Neo siga ofreciendo joyas así.