Los deportivos descapotables biplaza son una suerte de imagen recurrente de Italia. Ya sea circulando por una revirada carretera de la Costa Amalfitana, sorteando los cerros repletos de viñedos de La Toscana o aparcados junto a una idílica playa de La Riviera, este tipo de vehículo forma parte del ADN italiano, de un país que huele a gasolina. De todos los fabricantes italianos de este tipo de automóviles cobra especial fuerza Fiat, ya que sus creaciones han sido las que más difusión han tenido dado que son las más populares y económicas.
Siempre fue muy común en Fiat emplear la base de un turismo de producción generalista para desarrollar diferentes versiones. Quizás el ejemplo más gráfico de todos sea el Fiat 850. Fueron Nuccio Bertone y Giogetto Giugiaro quienes idearon el desarrollo de un pequeño deportivo biplaza y descapotable tomando como punto de partida el novedoso Fiat 850 presentado en 1964. Un año después, en el Salón del Automóvil de Ginebra la firma de Grugliasco exhibía el coche en cuestión bajo la denominación 850 Sport Spider.
Fue un éxito absoluto e inmediato, no ya solo en los países europeas aledaños a Italia, sino en el mejor de los mercados de entonces para este tipo de automóviles: Estados Unidos, donde recibió el apodo de 'Little Ferrari'. Precisamente, Fiat y Bertone se aseguraron muy bien de que el 850 Sport Spider no tuviera problemas de ningún tipo respecto a la normativa de Estados Unidos respecto a la seguridad, por lo que se desarrolló una versión específica para dicho país denominada 'America' bien diferenciada por sus intermitentes de mayor tamaño.
Las primeras versiones del 850 Sport Spider se producen en los talleres de Bertone en Grugliasco. "Una carrocería debe ser sencilla, sin adiciones innecesarias". Era la máxima que se aplicaba Giorgetto Giugiaro y se puede decir que en el caso del estilo del 850 Sport Spider, la cumplió a rajatabla. El coche presentaba un diseño limpio, de estilo inclinado y sin florituras. Era estéticamente muy rupturista tanto con el 850 berlina como con la versión coupé que llegaría a posteriori. Llamaban la atención los faros delanteros muy inclinados. Este recurso estético ya se había visto en uno de los trabajos más recientes de Giugiaro para Bertone, el concept Chevrolet Corvair Testudo. El primer prototipo del Ferrari 365 GTB/4 Daytona también los llevó, así como el Lamborghini Miura, en su caso eran retráctiles.
En las primeras versiones el Sport Spider iba equipado con el mismo motor de toda la gama 850, el cuatro cilindros de 843 cc y 49 CV de potencia, suficientes para otorgarle una velocidad máxima de 145 Km/H. Iba aparejado a un cambio manual de cuatro velocidades. La inmensa mayoría de piezas y componentes provenían de la gran serie de Fiat, lo que conllevaba que el vehículo fuese muy económico en relación a su segmento. Llamaba la atención frente a su competencia por un cuadro de instrumentos muy completo con velocímetro, cuentarrevoluciones, termómetro del agua, presión del aceite, indicador del combustible con alerta luminosa de la reserva, cuentakilómetros total y diario, iluminación y limpiaparabrisas de dos velocidades. Este factor también le diferenciaba frente a su competencia. Uno de los extras más demandados era un techo duro de chapa tipo hardtop desmontable que casi lo convertía en un coupé y no restaba belleza al conjunto.
De forma paralela al Fiat Sport Spider, Bertone ofreció una versión propia denominada 850 Spider CL -por 'Convertible Lusso'-. Para no entrar en conflicto con Fiat, los de Grugliasco lo vendían como una edición más lujosa y exclusiva, con un acabado realizado en materiales de mejor calidad.
La seguna y última serie del 850 Sport Spider se vende a partir de 1968 e incorporaba una serie de cambios estéticos todos orientados a adaptarse a la normativa de EEUU, ya que era el país que acaparaba el grueso de ventas, el cambio más llamativo fue la colocación de los faros delanteros en posición vertical, siendo ya conocido este modelo como Sealed Beam. En el apartado mecánico se le instala el nuevo motor de 903 cc del Fiat 127, que con 52 CV ya le permitía superar los 150 Km/H. Resaltar que esta segunda serie en EEUU fue distribuida a través de dos canales, el de Fiat USA y el de Roosevelt Motors, propiedad de Franklin Delano Roosevelt, hijo del ex presidente estadounidense homónimo.
Dos versiones de carácter deportivo derivaron del 850 Sport Spider, el Bertone Racer y el Abarth OT 1000, obra del mago de las preparaciones especiales Carlo Abarth. La marca española Seat, que fabricaba modelos Fiat bajo licencia, produjo 850 Sport Spider de segunda serie entre los años 1970 y 1972. En 1973 el 850 Sport Spider cesa su producción tras un total de 132.635 unidades fabricadas de todos los modelos, incluyendo los derivados de Bertone, Seat, Abarth y prototipos. Su sucesor fue el Fiat X1/9, aunque esa es ya otra historia.
Me pasa muchas veces con muchas miniaturas, y este es un ejemplo bien claro: llevo mucho tiempo queriendo añadir a la colección un 850 Sport Spider de Minichamps. Tengo la versión Seat procedente del coleccionable 'Nuestros Queridos Coches' y sin ser una miniatura mala, más bien la veo muy correcta, yo quería el de Minichamps. Precisamente los modelos vendidos bajo la gran marca matriz se volvieron escasos en el mercado y con precios muy altos los pocos que salían. Aproveché los nuevos lanzamientos de la nueva firma económica Maxichamps y encontré esta variante en un elegantísimo -y poco habitual en este modelo- color negro a precio de derribo y entendí que era el momento de adquirirlo. Encuentro el modelo de Minichamps más correcto en proporciones y formas que el de Altaya fabricado por Ixo. Sí que es cierto que frente al Minichamps, el interior del Maxichamps no está tan detallado, pero bueno, puedo vivir con ello. Estoy muy contento con mi Sport Spider negro de Maxichamps, más distinguido que los habituales rojos o amarillos y además te quitas una de esas muchas espinas con las que vamos cargando los coleccionistas en nuestras vidas.
