Austin Mini Moke de Vitesse

La BMC, en un intento de captación de negocio en el sector de los vehículos militares, fuertemente monopolizado por Land Rover, encomendó a Alec Issigonis, el creador del popular Mini, diseñar un vehículo de este tipo basado en un chasis reforzado del mítico utilitario con el que compartía la totalidad de sus partes mecánicas. Para el ingeniero greco británico no era el primer vehículo militar que construía, pues unos años antes había diseñado el Nuffield Guppy.

Los primeros prototipos se denominaron internamente 'Buckboard', un tipo de carruaje de diseño muy sencillo y elemental. El coche fue concebido para ser lanzado en paracaídas y de esa forma se presentó a las autoridades militares, pero su acogida no fue la esperada y a excepción de La Armada, no causó interés alguno debido a dos factores: su escasa altura al suelo y un motor demasiado pequeño. Como último recurso, algunos ejemplares fueron dotados de tracción integral. La BMC también lo ofreció al Ejército Americano, que tampoco mostró interés. Sólo el Ejército de Brasil incorporó algunos Buckboard a su parque móvil, los cuales protagonizaron un episodio en la rebelión de Rupununi, cuando unos rebeldes de Guyana atravesaron la frontera brasileña.

Descartado ya como vehículo militar, la BMC decidió producirlo como automóvil civil orientado hacia un uso lúdico, denominándolo Moke, una forma coloquial de referirse al asno. Fue lanzado al mercado en 1964. BMC trató de que obtuviera la clasificación de vehículo comercial, pero la administración pública no lo consideró así, por lo que su tasa de compra era especialmente alta, lo que perjudicó sus resultados comerciales.

BMC lo vendió como Austin Mini Moke y Morris Mini Moke. En Sudáfrica y Australia se denominó Leyland Mini Moke. Iba equipado con el motor de cuatro cilindros y 850 cc. Diversas apariciones en la cultura popular han contribuido a convertirlo en un vehículo de culto, como en la serie de TV 'The Prisioner; en el videoclip de la canción 'Berkshire Poppies', de Traffic; o en la película 'Live and let die', de la saga del Agente 007 James Bond.

A lo largo de su vida comercial, entre 1964 y 1993, el Moke ha vivido todo tipo de usos, desde coche de policía en Macao hasta vehículo de alquiler en destinos turísticos de playa, como Islas Mauricio, Seychelles, Barbados, Magnetic Island o Pitcairn.

La miniatura está realizada por el fabricante Vitesse en metal y plástico. Cuenta con un molde correcto y proporcionado y un más que atractivo acabado con un nivel de detalle razonablemente bueno, lo mismo se puede decir de su calidad.

Mercedes 220 SE b 'Heckflosse' W111 de Vitesse

'Referente': El que sobresale, un exponente o un símbolo de un determinado campo. La Clase S de Mercedes es desde su aparición el gran referente del mundo del automóvil. Pero, ¿por qué? Muy sencillo, el buque insignia de la Mercedes siempre ha sido pionero y toda las innovaciones que cada una de sus generaciones ha aportado al mundo de la automoción eran adoptadas de manera sistemática por el resto de fabricantes en sus siguientes generaciones de modelos. En otoño de 1959, en el Salón del Automóvil de Frankfurt, hizo su debut la segunda generación de la Clase S de Mercedes y, como referente, cumplió todas las expectativas que de ella se esperaban.

El desarrollo del nuevo modelo de Mercedes comenzó en 1956 con el objetivo de mejorar a la serie antecesora, el modelo conocido popularmente como 'Pontón', un apelativo que destaca el carácter pionero de este coche al introducir en Europa el diseño así denominado visto por vez primera en los Nash y que otros modelos continentales, como el Fiat 1400 o el Gaz Pobieda, también adoptaron. 

Bajo la denominación interna W111, el nuevo coche de Stuttgart fue diseñado con las premisas de mejorar el confort y la seguridad de sus ocupantes. El habitáculo fue ensanchado con respecto al de los 'Pontón', se eliminaron las esquinas y se incorporó un nuevo parabrisas panorámico que mejoraba notablemente la visibilidad. Los asientos eran reclinables, sistema que Mercedes aprovechó para patentar. El diseño exterior rompía de forma clara con el pasado y las formas curvas y redondeadas dieron paso a los planos y las aristas, siendo sus rasgos más distintivos los nuevos grupos ópticos delanteros verticales y la trasera rematada por dos aletines que le valieron el apodo por el que siempre ha sido conocido este coche, 'Heckflosse' ('Colas' en España, 'Fintail' en los países anglosajones). El diseño fue muy bien acogido tanto en Europa como en Norteamérica, sus principales mercados.

Los primeros modelos equipaban el motor M127 de seis cilindros en línea de 2,2 litros con 95, 110 o 120 cv de potencia según el tipo de alimentación empleada, carburador simple, carburador doble o inyección, bien equipado con cambio manual o automático. En 1961 se presenta una versión con la carrocería más corta, el W110, y motor de cuatro cilindros, encaminado a sustituir al 180 'Pontón', siendo el germen de la Clase E que aparecería años después. Igualmente se construyó una versión de batalla larga, el W112, con el motor M189 de 3.000 cc y suspensión hidráulica. Ambos modelos ya han protagonizado sus propios posts. Meses antes del lanzamiento de su sustituto, los W108/109, el W111 fue equipado con un nuevo motor de 2,3 litros, pasando a denominarse 230 S. De los modelos coupé y cabrio basados en el chasis W111 no hablaré hoy nada dado que ya protagonizaron su propio post.

El Mercedes 220 'Colas' es un automóvil tremendamente popular y no faltan en el mercado miniaturas de todas las escalas. En este caso hoy presento una reproducción 1/43 realizada por Vitesse dentro de su nueva etapa dentro del grupo Sun Star. De esta miniatura lo mejor que puedo decir de ella es que es muy aparente, tiene muy buen aspecto a nivel general aunque sus detalles son hoscos y groseros: por ejemplo, el espejo retrovisor o la antena son muy rudimentarios y mal resueltos. Los marcos de las puertas y los ornamentos de la carrocería que deberían ser cromados están pintados, al igual que los faros traseros en vez de estar resueltos en plástico transparente. Eso sí, el molde y sus proporciones son excelentes. En definitiva, mi veredicto final de este modelo es que su relación calidad precio no está a la altura en comparación con otras reproducciones de otras marcas.

Daimler V8 250 Automatic de Vitesse

Jaguar Cars compró la Daimler Company a la firma de motocicletas BSA en mayo de 1960 con el objetivo de ampliar sus negocios. El primer proyecto conjunto llevado a cabo con vistas a aprovechar ambas imágenes de marca fue el modelo V8 250, que se benefició de lo mejor de ambas empresas, lo que viene denominándose en argot, sinergia.

El V8 250 tomaba como base el exitoso modelo MK II de Jaguar, quizás el mejor cóctel de lujo y deportividad jamás visto en una berlina en la historia del automóvil. Sin embargo bajo el vano motor en vez de colocar la mecánica Jaguar XK de seis cilindros en línea se instalaba el compacto bloque de ocho cilindros en V de Daimler obra del ingeniero Edward Turner, con 2,5 litros de cilindrada y 140 cv de potencia, un motor empleado por primera vez en el deportivo Daimler SP 250 Dart y que Jaguar logró afinar convenientemente.

El motor V8 lograba unas muy buenas prestaciones en la carrocería del Jaguar MK II, no obstante, el nuevo Daimler pasó a ocupar un espacio más orientado al lujo y a la distinción por encima de sus hermanos de Jaguar, de hecho fue un modelo muy popular en Estados Unidos. Igualmente logró atraer una nueva clientela diferente al hasta ahora comprador habitual de Daimler y convirtiéndose en el modelo de esta marca más vendido hasta ese momento. En el plano estilístico, sólo una serie de adornos cromados y anagramas distinguían al Daimler V8 del resto de sus hermanos Jaguar MK II. La calandra era muy similar aunque tenía una línea en el centro vertical que la dividía en dos y el borde con un ornamento ondulado, dos rasgos muy característicos de Daimler.

Desde el lanzamiento del V8 250 hasta la actualidad, Jaguar siempre ha ofrecido dentro de su gama un modelo bajo la denominación Daimler derivado de sus berlinas, modelos que siempre se han destacado por incorporar un mayor nivel de lujo y distinción que el resto de sus hermanos Jaguar.

Este Daimler V8 250 está fabricado por Vitesse. Se trata de un antiguo pero muy buen molde que esta firma posee desde los años 90, cuando estaba en manos de los portugueses, y que a principios de la década de los 2000 se actualizó cuando Vitesse se integró en el grupo Sun Star, incorporando nuevas soluciones, como es el caso de las llantas de fotograbado y un interior muy trabajado, aparte de las piezas independientes en el ornamentado.

Mercedes 220 SE W128 'Coupé & Cabriolet A' de Vitesse

El debut de la Clase S de Mercedes con el modelo 220 S 'Pontón' (W180) marcó el punto de partida igualmente de otra tradición de la marca, la fabricación de modelos con carrocería coupé y cabriolet derivados de sus berlinas. En septiembre de 1955, en el marco del Salón del Automóvil de Frankfurt,  un año después de la presentación de la berlina 220, Mercedes presentó sus variantes Coupé y Cabriolet, cuyos primeros ejemplares saldrían de la línea de montaje un año más tarde.

Eran automóviles muy lujosos y con mucho glamour y encanto, siendo superiores en terminación y equipamiento a la berlina de la que derivaban, estando en este sentido más cerca del exclusivo 300 (W186-188), entonces tope de gama de Mercedes. Si bien destacaron por su manejabilidad, no podían considerarse autos deportivos, siendo más bien lo que en Estados Unidos llamaban 'Personal Car', termino acuñado para definir a un automóvil generalmente de dos puertas, de diseño llamativo, motor potente pero dotado de todo lujo y confort.

Para 1958 los modelos coupé recibieron la nueva versión de inyección del motor de seis cilindros y 2,2 litros que pasó a erogar 115 cv frente a los 100 a carburación, pasando de la antigua denominación interna W180 a W128. Este motor se incorporó a los cabrios a partir de 1959. Mucho más atractivos en cuanto a diseño que la berlina, también incluían opciones de equipamiento más exclusivas, como inserciones en madera, cuero, juegos de maletas, neumáticos con banda blanca o la caja de cambios manual Hydrak, que en principio hacía más rápidos los cambios de marcha pero que dio muchos problemas técnicos. Los 220 Coupé y Cabriolet se fabricaban en la planta de Sindelfingen independientemente de las berlinas.

Los más cinéfilos podrán recordar algunas apariciones del 220 Cabriolet en la gran pantalla, como en 'Con la muerte en los talones', donde un ebrio Cary Grant trata de huir de sus perseguidores; o en 'Odessa', donde el protagonista, un periodista que investiga los crímenes de una organización neonazi, conduce uno, aunque no tan esplendoroso como el del filme de Alfred Hitchcock.

Las miniaturas que hoy presento están fabricadas por Vitesse y se encuentran incluidas en su serie 'Classic German Cars'. Cuenta con un muy buen molde y un acabado muy vistoso aunque no muy trabajado, aunque juegan con un precio muy competitivo a su favor. Sí es cierto que son miniaturas con unos añitos ya (9-10 años) pero que el tiempo las trata muy bien y siguen luciendo estupendamente en las vitrinas de los coleccionistas.

Riley Elf de Vitesse

El enorme e inmediato éxito logrado por el Mini de la BMC trajo consigo, entre muchas consecuencias, diferentes variantes de carrocería: station wagon, pick up o incluso el desarrollo de pequeños deportivos sobre su conjunto chasis motor. Cuando desde la dirección de la BMC, preguntaron a Sir Alec Issigonis, su creador, si podía fabricar una versión con maletero, éste se negó. No obstante, desde la casa matriz decidieron seguir adelante con este proyecto y contrataron al ingeniero australiano Dick Burzi para que se hiciera cargo del mismo.

El objetivo de la BMC era disponer en su catálogo de un automóvil con la misma maniobrabilidad, agilidad e inteligente distribución del espacio del Mini original pero con un aspecto más maduro capaz de seducir a todo ese público que encontró en el Mini un auto demasiado juvenil para ellos. Partiendo de la base del Mini y haciendo uso de sus aletas y puertas y ventanas se le añadió un tercer volumen a su carrocería, terminado en dos pequeñas aletas muy al estilo de la época.

El nuevo automóvil sería vendido bajo las marcas de más representación del Consorcio BMC, Riley y Wolseley, naciendo así los Elf y Hornet. El Riley Elf incorporó en su frontal la clásica parrilla de la marca, con un módulo vertical en el centro y dos horizontales a los lados del mismo. El interior se planteó como un auto de gran lujo: asientos de cuero, salpicadero e inserciones en madera y gruesas moquetas de lana. En el apartado mecánico las primeras versiones equipaban el motor transversal BMC de cuatro cilindros de 850 cc para pasar más adelante al de 998 cc.

Pese a que Alec Issigonis se desvinculó de este proyecto por no creer en él, lo cierto es que tanto el Riley Elf como su gemelo el Wolseley Hornet, tuvieron un muy buen resultado comercial, así pues aquellos conductores que buscaban un auto con todos los lujos pero con un tamaño más contenido y más maniobrable, optaron por ellos. El Riley Elf estuvo a la venta hasta 1969.

Esta miniatura está fabricada por Vitesse, un clásico fabricante de modelos a escala 1/43 oriundo de Portugal pero que desde el año 2000 se integró dentro del fabricante chino Sun Star. Este Riley Elf pertenece a su serie 'British Classic Cars' y lo que más me gusta es su magnífico molde, con muy buenas formas. El acabado lo califico como bueno a secas, si es cierto que es una miniatura ya con unos años encima pero tiene detalles muy toscos, como es el caso de los retrovisores delanteros o los limpiaparabrisas, que no son ni siquiera piezas independientes- No obstante el conjunto tiene buena apariencia y es de las pocas miniaturas de este automóvil que hoy podemos encontrar.

Triumph TR2 de Vitesse

Clásicos entre los clásicos, su estampa evoca todo lo bueno de los años dorados de los deportivos británicos además de ser el primero de una de las series más recordadas en el mundo del automovilismo, los TR de Triumph. 

Conscientes del éxito que estaba teniendo la serie T de MG en los Estados Unidos, Sir John Black, presidente de la Standard Company, decidió crear un coche que, bajo el escudo de la marca Triumph, desbancara de su posición de privilegio al MG TD. 

En un principio fue el ingeniero Walter Belgrove quien trabajó en el coche y así nació el prototipo TRX, el cual no fue de la satisfacción de la gerencia de la Standard. Harry Webster tomó el relevo de Belgrove en el proyecto, entonces su equipo aunó el viejo chasis de un Standard Flying Nine acoplado a un motor Vanguard de 2.0 litros de cilindrada con dos carburadores SU, lo que le proporcionaba 90 CV. 

El diseño de la carrocería era muy sensual y pronto cautivó las miradas del público. El TR2 debutó en 1953 en el Salón de Ginebra. Al igual que la mayoría de deportivos británicos de la época, tuvo muchos fallos de fabricación, no obstante Triumph trabajó en su solución de cara al siguiente modelo, el TR3.

Pese a que Vitesse venda esta miniatura como un TR3, su calandra central hundida hacia dentro deja en clara evidencia que es un TR2, ni siquiera un TR3A. No obstante, y olvidándonos de lo que dice en el caja estamos ante una reproducción preciosa del mítico coche que convirtió a la marca Triumph en la estrella del consorcio automovilístico Standard. Las formas están muy bien reproducidas. La mayoría de elementos ornamentales de la carrocería están modelados sobre la misma y pintados, salvo la calandra, la capota, los faros o el tapón del depósito de combustible. El interior también está bien detallado y su color burdeos hace un muy buen contraste con el color de la carrocería. Las llantas son de fotograbado, muy bien hechas, un factor habitual en los Vitesse. En definitiva, el único punto negativo que podemos decir, aparte de la confusión con el modelo, es que Vitesse ya no se prodigue tanto con sus preciosas series de coches clásicos deportivos.

MG TC de Vitesse

No es una pedantería ni un dogma decir que el MG TC fue el padre de los deportivos ingleses. Además, fue el coche con el que la industria del motor británica volvió a despegar tras la terrible Segunda Guerra Mundial. 

Pese a ser un coche fabricado en la década de los 40, su estilo es claramente de los años 30, de hecho, es una puesta al día del Midget J2 de 1933. Fueron los soldados norteamericanos y australianos los que tras terminar de luchar en el frente de Europa occidental se volvieron a casa con uno de estos pequeños MG, ya que por tan sólo 500 libras esterlinas podían tener un segundo coche para el ocio mucho más divertido que los aburridos y grandes sedanes de los 40. 

En el capítulo mecánico, otro de los secretos de la economía del TC eran su motor y sus componentes, pues todos derivaban de la gran serie de BMC. En el caso del motor, se optó por un pequeño cuatro cilindros de 1.3 litros que le permitía llegar a los 121 Km/H, cosa que cuando el conductor bajaba el parabrisas y sentía el viento en su cara creía que era el doble.

Este MG, pese a portar el nombre del mítico fabricante de miniaturas portugués Vitesse, está hecho por la empresa china Sunstar, propietaria ya de la marca lusa. Eso sí, los Vitesse han ganado bastante en calidad, recibiendo una lógica evolución cualitativa desde los años 90. El coche cuenta con unas proporciones correctas y muchos detalles bonitos, como las ruedas de radios tipo Photoetched, como el modelo original. Contrasta muy bien el color blanco viejo de su carrocería con el rojo del interior, además de la clásica parrilla también roja.

Jaguar XK 140 DHC de Vitesse

El XK 140 de Jaguar supuso la mejora de un coche excepcional como lo fue el XK 120. El motor de 3.4 litros y seis cilindros en línea tipo XK fue conveniente mejorado y pasó de ofrecer 160 CV a 190 CV, lo que le permitía alcanzar los 200 Km/H y acelerar de 0 a 100 en 8,4 segundos. Otras mejoras mecánicas implementadas con respecto a su antecesor fueron una nueva dirección por cremallera, nueva caja de cambios con superdirecta y un interior más lujos y mejor equipado. Exteriormente siguió manteniendo las elegantes líneas del 120 aunque ligeramente modificadas, lo que para los puristas significó la desvirtuación del concepto original. Una parrilla frontal de nuevo diseño con lamas verticales más gruesas lo diferenciaba del 120, además de un juego de parachoques más grande y resistente. Además, era unos centímetros más ancho. Al igual que con su antecesor, Jaguar lo ofreció con tres tipos de carrocería, el OTS (Open Two Seater) descubierto de dos plazas, el DHC (Drophead Coupé) descapotable con capota de lona y configuración 2+2, y el FHC (Fixed Head Coupé), con techo rígido. En 1956 se ofrece una versión SE con el motor 3.4 litros potenciado hasta los 210 CV gracias a la adopción de una nueva culata proveniente del coche de competición C-Type, siendo un modelo bastante y exclusivo y que tuvo poca difusión. También se ofrece por primera vez con caja de cambios automática, un guiño al mercado norteamericano, principal cliente de este tipo de coches. En 1957 fue sustituido por el nuevo XK 150, siendo el modelo de vida comercial más breve de toda la familia XK de Jaguar. Hoy día, en el mercado del coleccionista es un vehículo muy buscado pues, es menos costoso que el 120 y sus líneas resultan para los aficionados más atractivas que las del 150. La marca de miniaturas Vitesse cerró sus puertas una vez se trasladó a China. Sus moldes se repartieron entre varias casas como Ixo o Norev. Sunstar se hizo con el nombre de Vitesse para producir modelos en escala 1/43. Uno de sus productos es esta versión DHC del XK 140 con capota de lona. Es una miniatura muy bien realizada, con un excelente acabado exterior e interior y que juega entre sus bazas con una inmejorable relación calidad-precio.