Facel Vega Excellence EX2 1962 de Matrix Scale Models

Sobre la teoría, el papel y con algunas cifras en la mano, el Excellence, la gran berlina construida por el ingeniero francés Jean Daninos para su efímera marca, Facel Vega, no tenía rival en el mercado. Un sedán de más de cinco metros desarrollado sobre la base de un gran turismo, con todos los lujos de la época imaginables y propulsado por un potente motor V8 es una combinación que entre 1958 y 1964 nadie más en el mercado automovilístico de entonces ofrecía. Rivales naturales como los Rolls Royce Silver Cloud,  Bentley de la Serie S y el Mercedes 300 se quedaban cortos en el apartado de prestaciones. El Lagonda Rapide o el Maserati Quattroporte I compartían vocación deportiva pero en términos de lujo no llegaban al modelo galo. Solo el Mercedes 600 W100 hubiera supuesto una amenaza real, pero cuando irrumpió en el mercado, el Facel Vega cesó su producción.

La producción del Facel Vega Excellence se cifra en unas 156 unidades entre los años 1958 y 1964. Era un vehículo muy costoso, 12.500 francos franceses de la época, lo que hoy equivaldría a 150.000 euros. Con ese dinero entonces en Francia se podían adquirir 12 Renault Dauphine o cuatro Citroen DS, este último un automóvil que no se podía considerar barato. Todo ello en una Francia cuya legislación castigaba severamente a los coches de lujo fruto de la normativa que el Gobierno del Frente Popular de la Posguerra aprobó.

Esos 156 Excellence se produjeron a través de tres series bajo las denominaciónes EX, EX1 y EX2. En referencia a los Excellence EX, solo el primer prototipo presentado en 1956 en el Salón de París equipaba el motor Chrysler Hemi V8 de 5.4 litros de 355 CV. El resto montaron el 5.9 litros de 360 CV, el mismo empleado en el coupé HK 500 así como en toda la gama Imperial de Chrysler. Solo 11 unidades fueron fabricadas. La serie EX1 es la más numerosa, con 137 ejemplares producidos. Tanto el EX como los EX1 son estéticamente idénticos, salvo los pequeños detalles ex profeso que cada coche pueda tener. El parabrisas panorámico de tipo envolvente y las colas traseras son sus principales rasgos diferenciadores.

En 1961 se introduce el Excellence EX2, siendo el modelo más diferenciado visualmente de los tres así como del que menos unidades se fabricaron. El parabrisas panorámico de tipo envolvente desapareció en favor de otro, también panorámico, pero de menor tamaño, siguiendo la tendencia estilística de los 60. Las colas traseras se suavizaron aunque no desaparecieron. Algunas mejoras de tipo mecánico y de construcción fueron bien recibidas, como el incremento de rigidez en el chasis para corregir la tendencia a combarse de las unidades precedentes y que provocaba el bloqueo de las puertas, de apertura suicida. Unas nuevas manijas mejoraban también el cierre de las mismas.  

En el capítulo mecánico, los Excellence EX2 equiparon el motor V8 Wedgehead de 6.9 litros con 390 CV de potencia. Algunas publicaciones refieren que el motor de 390 CV no experimentaba un cambio significativo en el rendimiento con respecto a las versiones de 360 CV, y es que parece ser que los Excellence con motor Hemi tuvieron mejores prestaciones que los de motor Wedgehead. Solo ocho unidades del Facel Vega Excellence EX2 se fabricaron. 

En 1964 la empresa aeronáutica Sferma, que había entrado en el accionariado de Facel Vega ante una situación financiera delicada, anuncia la disolución de la firma, por lo que la producción de coches cesó, incluida la del Excellence, y con ello el sueño de la gran berlina de representación francesa.

Sin duda alguna, una de las mejores sorpresas en lo que a novedades de 2025 se refiere fue el lanzamiento por parte de Matrix Scale Models de su fabuloso Facel Vega Excellence EX2. Marcas como Provence Moulage, Neo e Ixo ya tenían en sus mercados sus réplicas de los Excellence EX y EX1, pero la versión EX2 estaba huérfana de miniaturas, hasta que Matrix ha puesto remedio. La firma neerlandesa cuenta con tres referencias del EX2 en su catálogo, en color verde con el interior rojo; burdeos con interior negro; y el elegido para mi colección: gris plata con techo negro e interior negro. La miniatura está realizada en resina, como todos los Matrix, y es correcta en formas y proporciones cuando la he comparado con los EX y EX1 de Provence Moulage y Neo. Su terminación es de muy alto nivel, reproducida con muchos detalles en gran precisión y mucho uso de piezas independientes en metal fotograbado. Sin duda, una obligación para completar cualquier colección de miniaturas de Facel Vega, como es mi caso. Realmente, estoy encantado con mi Excellence EX2 y es hoy por hoy la miniatura que más me gusta de las que he adquirido este 2026.

Facel Vega Facel 6 Cabriolet de Ixo

Las buenas ventas de sus lujosos coches de gran turismo con motor V8 contrastaban con la complicada situación económica de la firma francesa de autos de lujo Facel Vega, que no veía reflejada dicha situación en sus finanzas dado que estos automóviles generaban más gastos que los ingresos que aportaban. Es por eso que la firma de Jean Daninos decidió producir un automóvil más económico aunque dentro de la órbita de los autos de lujo y deportivos.

Denominado Facellia, estaba llamado a militar en la misma liga que los pequeños deportivos británicos como los MG, Triumph, Sunbeam, y otros coches similares como el Mercedes 190 SL o el Alfa Romeo Giulietta Sprint/Spider. Fue el primer Facel Vega en ir equipado con un motor de fabricación propia en contra de la tónica habitual de la marca que había recurrido hasta ahora a las mecánicas V8 fabricadas por la americana Chrysler.

El motor, denominado Pont-à-Mousson, se reveló como un desastre en su fiabilidad y pronto el departamento de atención al cliente de Facel Vega se vio desbordado por las quejas. Cuando se hubieron solucionado los errores de concepto que provocaron los problemas del motor Pont-à-Mousson era demasiado tarde y en Facel Vega decidieron retirar el Facellia en favor de un nuevo coche, el Facel III, que era una evolución del anterior con pequeños retoques estéticos y dotado de un motor Volvo más fiable.

El Facellia fue lanzado en 1961 y entonces ya la empresa arrastraba una situación económica precaria, pero dos años después y tras el fiasco del Facellia, ello había empeorado considerablemente. La empresa Sferma, una subsidiaria de Sud-Aviation, compañía con la que Jean Daninos tuvo relación en el pasado, acudió al rescate de Facel Vega con el objetivo de mantener con vida al último de los grandes fabricantes de autos de lujo franceses toda vez que Bugatti, Delage o Delahaye eran ya historia.

Bajo lo designios de Sferma, se decidió lanzar un nuevo coche al mercado con la intención de cubrir un hueco entre el modelo de acceso Facel III de cuatro cilindros y el exclusivo Facel II con motor V8 de 390 CV. El nuevo Facel Vega debía estar equipado con un motor de seis cilindros. Desechada de raíz la idea de desarrollar un nuevo motor de 200 CV de aluminio con el amargo recuerdo del Facellia aún bien presente, la empresa de Jean Daninos logró llegar a un acuerdo con la Bristish Motor Corporation para usar su motor seis cilindros toda vez que en Francia no encontraron nada que fuera de su agrado.

De este modo, en 1964 nacía el Facel 6. Estéticamente era prácticamente igual que el Facel III, aunque su frontal era ligeramente más grande y abultado para poder albergar en su interior el mismo motor que empleaban los Austin Healey 3000. La mecánica fue ligeramente modificada, rebajándose su cilindrada hasta los 2.8 litros. Entregaba 150 CV, lo que confería al Facel 6 unas excelentes prestaciones con una velocidad máxima de en torno a los 200 Km/H.

Disponible al igual que el Facel III con carrocería Coupé 2+2 o Cabriolet, el Facel 6 podía elegirse con dos cajas de cambio manuales de cuatro velocidades más desmultiplicación, bien la fabricada por la BMC y que se ofrecía por defecto o la Pont-à-Mousson de la casa. Otros rasgos que definían al Facel VI eran las llantas de radios Dunlop o Borrani, los frenos de disco y el volante Nardi de madera con tres brazos de aluminio.

Desgraciadamente, el Facel 6 fue el coche con menos recorrido de la venerable firma francesa, toda vez que en octubre de 1964 la nueva administración de Sferma decidió cesar la producción de Facel Vega y declarar la quiebra de la empresa. Sólo se fabricaron 44 unidades, de las cuáles sólo siete tenían carrocería descubierta.

De la mano de Ixo Models llega un modelo completamente inédito en escala 1/43, el cual además hace que todos los coches fabricados por Facel Vega tengan su miniatura en dicha escala. Esta miniatura fue vista por primera vez en una versión algo más simple dentro de un coleccionable editado por Altaya en Francia sobre coches clásicos franceses, siendo la forma habitual que tiene Ixo de lanzar sus productos, primero en los coleccionables de kiosco para más tarde amortizar el molde y ofrecer una versión más detallada para coleccionistas más exigentes. La miniatura cuenta con un molde correcto y proporcionado, el cual tiene muchas semejanzas con el viejo Facel III de Solido. El detallado y acabado de la misma es muy bueno, demostrando que hoy por hoy Ixo ha logrado ser una referencia en lo que miniaturas de metal se refiere, imprimiendo excelentes acabado que superan a gente como Minichamps o Norev. La combinación de colores elegida era muy habitual en los Facel Vega, con ese clásico azul claro metalizado tan común en los coches franceses. La única pega que le pondría a este modelo son unas ruedas algo grandes, cosa que se le puede perdonar gracias a la inclusión de una preciosas llantas de fotograbado. Un modelo muy recomendable y a un precio estupendo.

Ford Comete de Altaya

El diseñador Francois Lehideux fue nombrado en 1950 presidente de la Ford Société Anonyme Française (SAF), empresa fundada en 1929 en Francia como subsidiaria de la firma del óvalo azul de Detroit. El primer proyecto liderado por Lehideux, que provenía de Renault, fue la construcción de un automóvil de prestigio y éste debía realizarse de forma totalmente independiente de la matriz americana. Es por eso que lo encomendó al prestigioso diseñador Jean Daninos y a su empresa, Facel Metallon.

Puesto que el desarrollo y gestación de esta iniciativa debía llevarse en el más absoluto de los secretos, Daninos se trasladó a Italia, a las instalaciones de Stabilimenti Farina, con quien ya había trabajado en ocasiones anteriores y fue allí donde realizó los diseños de un esbelto, elegante y bien proporcionado coupé. La carrocería de Daninos se ensamblaría sobre un chasis recortado del Ford Vedette, del que también se emplearía su motor y su caja de cambios.

El coche fue presentado en sociedad en Biarritz en 1951 bajo el nombre de Comete, bautizado así por Jean Daninos en recuerdo de un personaje que aparecía en un cuento infantil escrito por su hermano, el escritor y humorista francés Pierre Daninos. Si bien el bonito diseño de Jean Daninos fue muy ensalzado, las críticas se centraron en su mecánica, el pequeño motor ocho cilindros en V de 2,2 litros del Ford Vedette de apenas 60 cv y con una caja de cambios de tres velocidades no estaban a la altura de las expectativas que levantaba el coche. Cabe destacar que el Comete no tenía un sólo logotipo que lo identificara como un Ford.

En 1953 se introduce una nueva versión más potente como respuesta a las críticas sobre la poca potencia de su motor, en este caso la mecánica V8 Aquillon incrementó su tamaño hasta los 2,4 litros y la potencia subió a los 80 cv, pasando la velocidad máxima de 130 a 145 Km/H. En 1954 se presenta en el Salón de París el Comete Montecarlo. Incorporaba cambios estéticos como una nueva parrilla frontal tipo "huevera" en sustitución de la original de lama cromada horizontal con un protuberante ornamento cromado central; llantas de radios y pintura bicolor. Aunque era bajo el capó donde se produjeron los cambios importantes, puesto que Ford SAF sustituyó el motor V8 Aquillon del Vedette por uno de mayor tamaño, concretamente el Mistral V8 de 3,9 litros y 105 cv proveniente de los camiones Ford, aparejado a una caja de cambios Pont-á-Mousson de cuatro velocidades. Simca adquiere en 1955 Ford SAF a Ford Motor Company y el Comete Montecarlo seguiría vendiéndose ese mismo año bajo el emblema de Simca hasta que su producción fue clausurada en el mes de julio.

Esta miniatura fabricada por Ixo apareció en la colección 'Nos Cheres Voitures D´Antan' editada por Altaya en Francia hará una década, concretamente como número 49. Como suele pasar con todas las miniaturas de los coleccionables de kioscos y tiendas de revistas, son miniaturas sencillas aunque resultonas. Su detallado es más simple y no tan fino como en los modelos de tienda pero juegan con un precio muy contenido a su favor. En el caso del Ford Comete que es objeto de esta entrada, opino que se trata de una miniatura de muy buena calidad aun siendo de coleccionable. Sin duda, lo mejor de ella su molde, de formas y proporciones muy acertadas. Aunque el conjunto en general me resulta muy satisfactorio. Y sobre todo hemos de tener en cuenta que no hay muchas reproducciones en 1/43 de este coche, teniéndonos que ir para encontrar algo mejor al que hizo en su día el fabricante artesanal Heco Models, miniatura descabalgada y difícil de encontrar.

Facel Vega HK 500 de Nostalgie

El hábito de denominar a sus coches con siglas y cifras numéricas ha sido costumbre de muchos fabricantes a lo largo de la historia de la automoción y hasta nuestros días. Letras para identificar una serie o el tipo de motor empleado o cifras que indican la cilindrada mecánica dan la explicación a las denominaciones empleadas por cada constructor en sus modelos. Si bien hay casos en que este tipo de denominaciones no tienen una explicación lógica, siendo uno de los más representativos el del Facel Vega HK 500, el primer automóvil de éxito que construyó la firma que fundase Jean Daninos.

Ingeniero especialista en el diseño y construcción de carrocerías, Jean Daninos dio sus primeros pasos en la industria del automóvil como asistente del diseñador de cabecera de la Citroen, Flaminio Bertoni, trabajando en las carrocerías 'Faux Cabriolet' y Roadster del popular Traction Avant de la marca del doble chevrón. De ahí Daninos encaminó sus pasos hacia la industria aeronáutica, primero en Bronzavia y luego en la General Aircraft americana como ingeniero de enlace de Bronzavia en dicha firma estadounidense. Tras la II Guerra Mundial monsieur Daninos regresa a Francia y se le encomienda la dirección de la compañía Facel (Forges et ateliers Construction d´Eure et Loire), una subsidiaria de Bronzavia especializada en la construcción con acero prensado. Consciente de que en tiempos de paz el consumidor europeo demandaría más automóviles Daninos encaminó la compañía hacia este sector y la fusionó con Metallon, una compañía de fundición. Los primeros trabajos de la nueva empresa de Daninos fueron carrozados especiales para modelos de Simca, Panhard, Ford France y Bentley. Pero las ideas de Daninos iban más allá y en su horizonte había una gran ambición, la construcción de su propio coche.

En 1954 Jean Daninos construye su primer automóvil bajo su propia marca, a la que denominó Facel Vega. El segundo término de dicho nombre hace referencia a la estrella más brillante de la constelación Lira así como a un personaje de los cuentos que escribía su hermano, el escritor de cuentos Pierre Daninos, que tenía la costumbre de denominar a sus personajes con nombres astrales. Jean ya empleó en uno de sus modelos anteriores otro nombre de las historietas de su hermano, también de índole astral, Comete, para el precioso coupé construido sobre un chasis de Ford Vedette.

Los primeros Facel Vega se denominaron FV, seguidos de la cifra 1, 2 y 3 según la serie a la que pertenecían y su año de fabricación. Estos automóviles realmente fueron casi prototipos pues se vendieron muy pocas unidades además de que su método de fabricación era artesanal. Como pequeño constructor, Daninos carecía de recursos para fabricar su propio motor, por lo que recurrió a una compañía externa. Dado que el producto que Daninos quería ofrecer se basaba en la exclusividad, hacía falta un motor potente que pusiera el broche de oro al conjunto. Facel Vega alcanzó un acuerdo para el suministro de motores con la Chrysler Corporation, quien sirvió a la empresa francesa sus motores V8 de 4,5 litros y 250 cv de su división De Soto, acompañados de sus cajas de cambio automáticas de dos velocidades, estando disponible como opción una transmisión manual de cuatro velocidades.

En 1959, cuatro años después de la presentación de su primer automóvil en el Salón de París, el FVS, Facel Vega presenta un nuevo modelo al que denominan HK 500, el cual supondría el primer gran éxito comercial de la nueva andadura de Daninos. Se trataba de un coupé de gran tamaño y de aspecto robusto cuyo diseño era una evolución de la tercera serie de los FV, el FV3. Cabe decir que los primeros Facel Vega heredaron una mezcla entre los estilos del Bentley Cresta II y del Ford Comete, creaciones de Jean Daninos en su periodo de la Facel-Metallon. Llamaba la atención el impresionante frontal que desde entonces fue la seña de identidad de la marca, con la calandra de tres módulos, uno vertical de gran tamaño en el centro y dos horizontales a los lados; así como los grupos ópticos dobles en disposición vertical, un recurso estilístico que a posteriori emplearían fabricantes como Mercedes Benz y Pontiac, entre otros. Jean Daninos logró que Chrysler le suministrase sus legendarios y potentes motores Hemi V8 toda vez que ya no los empleaba en favor de los nuevos Wedgehead. El propulsor de 5,9 litros y 360 cv, denominado Typhoon, casó a la perfección con el HK 500, que junto con el elegante diseño exterior y el lujos interior con asientos de cuero y un cuadro de mandos de reminiscencia aeronáutica, se logró un vehículo que recordaba claramente a los grandes 'routieres' que fabricasen marcas como Bugatti, Delage o Delahaye antes de la II Guerra Mundial. Así pues, Jean Daninos había logrado otro de sus objetivos, devolver a Francia al segmento de los automóviles de lujo.

Personajes del mundo del arte, del cine, del espectáculo, de la alta sociedad y la política y de los deportes se cuentan entre los afortunados propietarios de Facel Vega. Concretamente, la actriz Ava Gardner poseyó un HK 500 así como una limusina Excellence, la cual ya tuvo su entrada en este blog. El legendario piloto de Fórmula 1 Sir Stirling Moss usaba su HK 500 para desplazarse entre carrera y carrera en vez de hacerlo en avión. La vida comercial del HK 500 culminó en 1962 cuando fue sustituido por el Facel II, tras 4.554 unidades fabricadas, el modelo más producido de Facel Vega.

De un tiempo para acá se han incrementado el número de reproducciones de miniaturas de Facel Vega, gracias al nuevo boom que ha experimentado el coleccionismo de réplicas a escala 1/43. Vendido bajo la marca Nostalgie, de la cual ya comenté que no fabrican sus propios moldes, sino que se nutren de otros fabricantes para luego personalizarlos, este HK 500 se corresponde con la primera época de esta firma de miniaturas cuyos modelos provenían del grupo Sun Star. Sí es justo decir que en este caso, el HK 500 era una creación exclusiva para Nostalgie ya que no tuvo su homólogo en la firma Vitesse, la que emplea Sun Star para la escala 1/43. Este miniatura tiene todos los ingredientes típicos de los Vitesse de Sun Star, miniaturas muy vistosas, de buena realización, pero de detallado muy rústico y platicoso, echándose de menos el uso de algunos elementos en metal fotograbado, como es el caso de la parrilla frontal en este caso concreto. Sí que puedo decir que el HK 500 de Nostalgia cuenta con un molde muy acertado de formas y proporciones y el acabado final bien merece un notable, sobre todo porque ha sido el modelo a escala de este coche más fácil y asequible de hacerse con uno. Yo en mi caso no dudé en hacerme con él. Hoy día cada vez es más complicado de encontrar pero si se busca bien, puede haber buenas noticias.

Bentley MK VI 'Facel-Metallon Coupé' de Matrix Scale Models

La empresa Facel SA (Forges et Ateliers de Constructions d´Eure et Loire) fue fundada en diciembre de 1939 por el fabricante galo de aviones militares Bronzavia como una compañía subsidiaria asociada y especializada en la producción de acero prensado. Jean Daninos era el director técnico de Bronzavia. Su carrera en la industria comenzó en Citroen siendo asistente técnico en el diseño de las versiones coupé y cabriolet del famoso Tracción Avant. También trabajó para Morane-Saulnier, otro fabricante francés de aviones. Durante la II Guerra Mundial monsieur Daninos se traslada a los Estados Unidos para trabajar en la General Aircraft que empleaba las patentes de Bronzavia. En 1945 regresa a Francia y se pone al frente de Facel SA, empresa que asocia con otra compañía, Metallon, especializada en el trabajo con metales y la fundición. 

El sueño de Daninos era poder producir sus propios automóviles, por lo que la nueva sociedad que dirigía, Facel-Metallon, puso su punto de mira en dicho mercado y comenzó a trabajar en la producción de carrocerías especiales en principio para modelos franceses, siendo algunos de sus proyectos más destacados el Panhard Dyna X, el Simca 8 Sport o el Comete, un atractivo coupé basado en el Ford Vedette de la Ford francesa llamado así como recuerdo de uno de los personajes de los cuentos del escritor Pierre Daninos, hermano de Jean. 

En 1948 Jean Daninos da un nuevo paso hacia delante y, saliéndose de los habituales fabricantes franceses, construye en colaboración con Pininfarina un hermoso coupé basado en un chasis del Bentley MK VI al que denominaron 'Cresta'. Dicho automóvil fue autorizado por Bentley para que pudiera venderse bajo la propia marca, lo que decía mucho del trabajo realizado por Daninos y su equipo teniendo en cuenta la alta exigencia que suele tener el constructor británico.

Muy satisfecho con la experiencia, dos años después, en 1950, Jean Daninos decide repetirla y se hace con un nuevo chasis Bentley MK VI. La idea del ingeniero galo era desarrollar un auto muy lujoso pero a la vez deportivo. El principal problema que Daninos encontró en la gestación de este proyecto fue la de adaptar su diseño, con un centro de gravedad muy bajo, al chasis y, sobre todo, al motor del Bentley MK VI -de seis cilindros en línea y 4,25 litros-, que iba colocado en posición muy alta (véase en la última de las fotos aportadas al artículo la gran diferencia entre el diseño del Bentley MK VI de fábrica, muy conservador y clara reminiscente a la década anterior, y el esbelto e innovador coupé de monsieur Daninos). Finalmente con tesón y firmeza el equipo de Facel-Metallon capitaneado por Jean Daninos logró su objetivo y así nació el Facel-Metallon Coupé o 'Cresta II', que está considerado uno de los autos más bellos de la década de los 50.

El MK VI 'Facel-Metallon Coupé' anticipó el estilo que unos años después Jean Daninos imprimió a su propios coches, los Facel Vega, de ahí que sea conocido popularmente como el 'Facel Bentley'. Basta solamente con echar un vistazo al frontal para encontrar la típica triple calandra con un gran módulo vertical central y dos horizontales pequeños a cada lado junto a los inconfundibles grupos ópticos dobles en disposición vertical. El techo de forma redondeada, el capó triangular o la trasera terminada en dos sutiles aletas son otros de los rasgos propios del diseño de Jean Daninos. El coche fue mostrado en un buen número de salones y exhibiciones y el objetivo era fabricar una pequeña serie pero finalmente no fue así y se quedó como un ejemplar único, que monsieur Daninos regaló a su esposa. Con número de chasis B98KM, tras pertenecer a madàme Daninos el Facel-Metallon Coupé pasó la mayoría de su vida en los Estados Unidos hasta que en 1993 fue a parar a la European Bentley Collection, siendo objeto de una minuciosa y exhaustiva restauración. Desde 1999 ha sido exhibido en concursos y eventos de autos clásicos obteniendo un sinfín de premios y menciones: 'Best of Show' del Anual Bentley Drivers Club Event; Best in Class del Concurso de Elegancia de París Louis Vuitton; o un segundo premio en su clase en el Concurso de Elegancia de Peeble Beach.

Como un declarado apasionado de las marcas Bentley y Facel Vega que soy, el 'Facel-Metallon Coupé' es un automóvil que me encanta desde el primer momento que tuve conocimiento de él (por supuesto, en libros y revistas). Desde hace unos años recomendé a varios fabricantes de miniaturas vía email su reproducción aunque no obtuve respuesta. El año pasado me llevé una gran alegría al ver las fotos del Salón de Nuremberg del juguete y descubrir que Matrix Scale Models lo incluiría en su catálogo. Finalmente me hice con él. Se trata de una miniatura con una realización impecable y de una gran finura, un modelo que por sí sólo de hace notar en su hueco en la vitrina. Una reproducción que me alegro de poder tener al fin pese a su alto precio.

Facel Vega Facel II de Neo Scale Models

Resulta especialmente paradógico que una empresa entre en bancarrota justo cuando acaba de presentar el que está llamado a ser su mejor producto. Este es el caso de la firma francesa Facel Vega, que cuando presentó su formidable modelo de gran turismo Facel II, sus maltrechas finanzas comenzaron a marcar su declive, constituyendo este coche una preciosa forma de morir.

Tras cuatro años en el mercado y un considerable y razonable éxito de ventas (548 unidades fabricadas), incluso para un coche extraordinariamente caro y de fabricación semi-artesanal, la empresa de Jean Daninos decidió que era el momento de cambiar el modelo estrella de la marca, el HK 500.

El nuevo coche de Facel Vega constituyó el último intento de construir un GT de lujo en Francia. Los primeros anuncios de la compañía rezaban el lema: "El coupé de cuatro plazas más rápido del mundo". Estaba basado en el mismo chasis del HK 500, pero el estilo de su carrocería cambió radicalmente, pasando de las líneas curvas y redondas a las rectas y planas, menteniéndose ciertos detalles estéticos propios de la marca, como el característico frontal con tres parrrillas, dos horizontales a los lados y una vertical en el centro (en este ocasión muy cuadrada debido al estilo achaparrado del coche) y los grupos ópticos delanteros dispuestos de forma vertical, en este caso faros Marshall redondos separados por el intermitente en el centro, muy al estilo de Mercedes.

El Facel II iba equipado con un descomunal motor Chrysler Typhoon V8 de 6,3 litros (383 ci) que acoplado a una caja de cambios automática Torqueflite ofrecía 350 cv de potencia y 390 con la manual de cinco velocidades Pont-à-Mousson de la casa. Frenos de disco en las cuatro ruedas, llantas Dunlop de aleación ligera, dirección asistida Hidrosteer, asientos de cuero o elevalunas eléctricos o radio componían la lista de equipamiento que incluía. Era llamativo cómo su interior parecía todo forrado de madera pero en realidad era chapa pintada dando ese efecto. Los últimos Facel II se entregaban con una motor más grande de 6,7 litros (413 ci) y sólo con cambio manual.

El Facel II se encontró con una serie duros competidores en el mercado, como los Ferrari 250 GTE, Aston Martin DB4, Jensen CV8 o Iso Rivolta GT, pero no tuvo problemas en mirarlos de tú a tú en incluso superarles. Realmente, un auto de sus características en manos de un fabricante más solvente hubiera logrado unos resultados muy satisfactorios.

El piloto de pruebas de la casa, Bernard Cahier, se mostró muy satisfecho del resultado obtenido con este coche, pese a que su desarrollo se vio muy lastrado por los problemas que tuvo la marca con su modelo más pequeño, el Facellia, motivados por el penoso resultado de su motor Pont-à-Mousson de fabricación propia. Con todo y siendo coche especialmente caro, sus excelentes prestaciones y sus bonitas líneas captaron la atención de muchos ricos y famosos del momento, como los empresarios Christian Dior, Max Factor, Rob Walker y el mismísimo WO Chrysler, gentes de la realeza y la aristocracia, como la princesa Grace de Mónaco y el Rey Hassan II de Marruecos, muchos artistas como Tony Curtis, Pablo Picasso, Herbert Von Karajan, Yves Montand o Ringo Starr, y pilotos de alta competición como Maurice Trintignant y Sir Stirling Moss, este último muy aficionado a la marca al poseer varios de sus modelos como medio habitual de desplazamientos entre los GP que disputaba.

Pese a haberse realizado varias réplicas a escala 1/43 del Facel Vega Facel II, es cierto que las que había o bien estaban hechos en tiradas muy limitadas y se des catalogaron pronto, como es el de Provence Moulage, o eran muy difíciles de conseguir, como el de Tin Wizard. Es por eso que la marca que se está dedicando a reproducir a todos aquellos modelos más raros y poco habituales de la historia de la automoción, Neo Scale Models, ya cuenta en su catálogo con una réplica del Facel Vega Facel II, extraordinariamente realizada, con muchas piezas en fotograbado, un molde con formas muy correctas y conjunto final de sobresaliente, poniendo a Neo Scale Models como la marca de miniaturas actual con más reproducciones de modelos de Facel Vega en su catálogo.

Facel Vega Excellence EX1 de Neo Scale Models

El empresario y carrocero francés Jean Daninos a principios de la década de los 50 se hizo famoso por el diseño y construcción de carrocerías personalizadas para modelos de Bentley, Simca y Ford Francia, pero su verdadera ambición fue la de situar a su país de nuevo en la élite de la construcción automovilística toda vez que las grandes marcas de los años 20 y 30, Bugatti, Delage, Delahaye o Talbot Lago, o bien habían desparecido o se encontraban en decadencia.

Tras esa primera serie de coches denominada FV, casi todos fabricados en tandas muy cortas y en fases de casi prototipos, hizo aparición el modelo más exitoso de la marca, el formidable coupé HK 500. No obstante, monsieur Daninos ya trabajaba en ampliar su gama con un modelo de gran representación que bajo el nombre de Excellence fuese una limousine capaz de atraer la atención de los jefes de estado y grandes millonarios.

Los primeros prototipos del súper-sedán de Facel Vega se pudieron ver en las ediciones de 1956 y 1957 del Salón de París mientras que el modelo definitivo vio la luz en 1958. para su construcción se partió de la base del chasis del HK 500, que fue convenientemente alargado para poder aumentar el espacio en la parte trasera. Sus principales rasgos estilísticos eran los mismos que hasta ahora habían sido seña de identidad de la marca, como el característico frontal con los dobles grupos ópticos verticales y las tres calandras, una vertical central flanqueadas por dos horizontales a ambos lados. El parabrisas era panorámico. Al estar basado en un coupé, la carrocería no llevaba pilar central de modo que las puertas delanteras colgaban del Pilar A y las traseras del C, por lo que su apertura era del tipo "suicida". Una solución que adoptó el Cadillac Fleetwood Brougham de 1957 y después el Lincoln Continental de 1961.

Entre 1958 y 1964 se fabricaron tres generaciones del Facel Vega Excellence. La primera generación se denominó EX y montaba un motor Chrysler Hemi V8 de 6,4 litros y 390 cv de potencia. La segunda o EX1 era estéticamente idéntica pero su montaba un motor de 5,9 litros. La tercera o EX2 variaba en algunos aspectos de diseño, como la desparición del parabrisas panorámico y de las aletas traseras además de la incorporación de un nuevo motor 6,3 litros. Todos estaban disponibles con transmisión manual de cuatro velocidades Pont-á-Mousson o automática Torqueflite con selector de botones.

Pero el Facel Vega Excellence nunca fue un coche exitoso. Su principal problema fue su pobre calidad de construcción, ya que el chasis alargado del HK 500 no demostró la robustez necesaria para aguantar una carrocería tan pesada, por lo que el coche cuando iba muy cargado tendía a combarse por su parte central quedando las cuatro puertas atascadas sin poder abrirse. Pese a los intentos de Jean Daninos de introducir el coche en los estamentos oficiales, sólo el ministro de Interior del presidente De Gaulle cambió su Citroen por el nuevo modelo. El Facel Vega Excellence más famoso de todos fue el perteneciente a la actriz americana Ava Gardner, modelo del que ya presenté en este blog su miniatura. La producción del Excellence está cifrada en unos 230 ejemplares, una cifra apropiada para un coche que costaba 12 veces lo que un Renault Dauphine.

La marca Neo Scale Models cuenta con varios modelos de Facel Vega en su catálogo que ya han pasado por este blog y su última creación sobre la marca francesa es este Excellence, un EX1 en color negro con techo de vinilo beige cuyo modelo original se encuentra fotografiado en un catálogo de la marca. La miniatura cuenta con el habitual nivel de terminación que Neo da a sus productos y a mi concretamente me parece muy acertado. Podemos encontrar otra versión en color gris oscuro y con tapacubos en vez de llantas de radios.