Horch 830 BL de Provence Moulage

La primera impresión que podría causar este automóvil ante un aficionado sería que se trata del automóvil construido por el Grupo Auto Union para hacer competencia a los Mercedes 300b 'Adenauer' y BMW 501-502 pero lo cierto es que este automóvil nunca tuvo la oportunidad de competir directamente contra sus supuestos rivales directos, pues se trata de un coche excepcional, tanto que sólo se fabricó una unidad.

La empresa Horch, fundada por August Horch, también fundador de Audi (Horch en alemán es la forma imperativa del verbo Hören, escuchar, cuya traducción al latin es Audi) estuvo especializada desde sus inicios en la construcción de automóviles de alta gama que eran competencia directa de marcas como Mercedes o Maybach. En 1932 Horch une sus fuerzas a Audi, DKW y Wanderer, siendo los cuatro los principales fabricantes de coches del estado de Sajonia, para formar el denominado Grupo Auto Unión, cuyo emblema de los cuatro aros enlazados simbolizando la fusión de las cuatro empresas aún hoy preside el frontal de todos los Audi. De este modo, las cuatro firmas podrían trabajar en perfecta sincronización cada una especializada en un tipo concreto de vehículos, desde pequeñas motocicletas hasta automóviles de gran lujo.

Horch vivió su auténtica edad de oro en la década de los 30 pero la II Guerra Mundial aceleró su decadencia puesto que en época de escasez los coches de lujo eran bienes que muy pocos se podían permitir. Los últimos Horch de la época dorada vieron la luz en 1940. Una vez finalizada la contienda y con Alemania dividida entre las influencias de EEUU y la URSS, las fábricas de Horch de la zona soviética continuaron trabajando produciendo un auto de tipo medio con motor de seis cilindros llamado Horch P240, que acabó denominándose Sachsenring P240.

En la década de los 50, el Grupo Auto Union centró su producción y esfuerzos en los pequeños coches, motos e industriales ligeros de DKW. En este contexto, cobra especial importancia la figura del Doctor Richard Bruhn, presidente de la compañía. Con motivo de proporcionarle un automóvil de gran representación que le apoyase en sus tareas de ejecutivo, Auto Unión tomó un antiguo chasis de un Horch 830 BL de la década de los 30 y le construyó una carrocería de estilo actual, con un parecido más que razonable al Mercedes 300 y al BMW 501-502. Mecánicamente montaba una unidad V8 de las fabricadas en la década de los 30, con 3,8 litros y 92 cv de potencia.

El coche fue adquirido por un soldado norteamericano que estaba haciendo turismo y lo llevó a su país. Allí fue adquirido por Al Wilson, un coleccionista de clásicos de Texas que lo depositó en su jardín en San Angelo. Con el paso de los años la familia Wilson, que tenía un leve conocimiento sobre lo que tenían abandonado en su jardín, contactaron con el Museo Audi, el cual llevaba tiempo investigando el paradero de este coche. Finalmente el coche fue comprado por el Museo Audi y llevado a Ingolstadt donde se encuentra actualmente.

Hace unos años Provence Moulage, recién integrada en el grupo de Norev, realizó una simpática réplica 1/43 del Horch 830 de Richard Bruhn con el mismo aspecto en que fue encontrado en el jardín de Al Wilson, o sea, en estado de abandono. Recientemente, la marca ha presentado una nueva réplica, aunque en este caso con su imagen original. Se trata de una miniatura muy atractiva de un coche realmente único. El nivel de acabado es bueno, aunque siendo un modelo de resina no llega al nivel de otros fabricantes que se mueven en el mismo nivel de precios. Se echa en falta más detalles en material fotograbado y con más refinamiento, pero el conjunto global merece la pena.

Saab Sonett I de Provence Moulage

El Saab Sonett I Super Sport o Saab 94 nació fruto de la idea del ingeniero Rolf Mellde, que sugirió a la casa que sería bueno disponer de un deportivo-roadster de dos asientos para cumplimentar la gama actual, amén de tener un punto de partida que sirviese como base para crear coches de competición, sobre todo rallyes.

El mismo Mellde se encargó de diseñar y desarrollar el coche en el establo de una granja de la localidad de Asaka. Sólo un número muy limitado del personal de Saab estuvo involucrado en el proyecto y trabajaron en él en sus horas libres. 

Su nombre se debe la exclamación "Så nätt den är", que traducida al castellano quiere decir "Son tan aseados". El 16 de marzo de 1956 se presentó el modelo en sociedad, dentro del marco del Motor Show de Estocolmo. Sólo se hicieron 6 unidades del Sonett I. Puede que su aspecto y su tamaño hagan pensar a más de uno que era un coche muy básico y rudimentario, pero en la línea de innovación tan propia de Saab el Sonett encerraba muchas sorpresas.

Su carrocería estaba construía en fibra de vidrio y su chasis, obra de Sixten Sason, era de aluminio y tan sólo pesaba 70 kilos, provocando que el conjunto general apenas alcanzara los 600 kilos de peso. Para el motor, se recurrió al tres cilindros de 750 cc y dos tiempos. Cabe destacar que en 1996 el Saab Sonett I número 1 rompió el récord de velocidad de Suecia para coches de su cilindrada, con una marca de 159,4 Km/H.

Tras el precioso 92 "001 Ursaab" que ya mostramos en su día, Provence Moulage, en su nueva andadura en manos de Norev, nos sorprende con otro de los extrañaos, exóticos y maravillosos primeros Saabs clásicos. El conjunto llama la atención por su pequeño tamaño y contenido peso, de hecho, me atrevo a decir que es la miniatura más liviana de mi colección. Viendo las fotos del coche original podemos ver cómo se han captado muy bien las formas. Pese a ser una reproducción de un coche muy sencillo en detalles, todo está muy bien reproducido, sobre todo destacamos el precioso interior, con un detallado cuadro de instrumentos, el clásico volante tipo Nardi de tres radios de aluminio y aro de madera y la pequeña palanca de cambios, situada en alto a la derecha del piloto (el coche es un RHD), además del freno de mano. Si es cierto que son un poco reprochables las llantas de tapacubos, que no han sido tan detalladas como el resto del conjunto, no obstante, el modelo es precioso, una pequeña gran miniatura, que seguro hará las delicias de los apasionados de los clásicos en miniatura.

Saab 92 '001 Ursaab' de Provence Moulage

La Svenska Aeroplan Aktiebolaget o 'Aeroplanos Suecos Sociedad Anónima', más conocida como Saab, tomó la determinación al finalizar la II Guerra Mundial de diversificar su actividad. Tras tener en cuenta la fabricación de coches, motos, vehículos comerciales e incluso cocinas, se decidieron por los automóviles y desde el principio, los ejecutivos de la firma sueca tenían muy claro que los coches de Saab serían pequeños, económicos y de estilo tan personal como innovadora su técnica.

El primer proyecto automotriz de Saab se denominó 92. Se cuenta que las cifras 90 y 91 correspondieron al código interno de un avión civil. Hasta la irrupción del primer Saab, Volvo era el único fabricante sueco de automóviles con entidad.

El proyecto 92 estuvo liderado por el ingeniero Sixten Sason acompañado de un reducido grupo de personas. Sason fue el artífice de su peculiar diseño y en él queda más que patente la reminiscencia aeronáutica. Era un coche de pequeño tamaño y con una línea muy aerodinámica, que montaba un motor de dos cilindros y dos tiempos que entregaba 25 CV de potencia. El primer 92 fabricado, el prototipo que daría origen a los modelos definitivos de serie fue denominado 'Ursaab' -Saab original-

Su eficiencia aerodinámica y su liviano peso permitían hacer sacar de los 750 cc de su motor una velocidad de 105 Km/H. Otra de sus características era su gran calidad de fabricación y robustez. Su diseño resultaba muy futurista, pero lo cierto es que hay pocas diferencias estéticas entre el 'Ursaab' y los primeros 92 de serie, apenas las ruedas carenadas y poco más, además de su llamativo color negro. El 'Ursaab' está expuesto en el museo de la marca en la localidad de Trolhattan.

Provence Moulage es un histórico fabricante de miniaturas francés, que si bien no tiene la solera de Norev o Solido, siempre destacó por sus costosas miniaturas hechas en resina. Hace unos años la marca anunció su quiebra y pasó a ser Provence Miniatures, cuya aventura tampoco es que durara mucho. Hace unos meses Norev colgaba en su web el logo de Provence Moulage y presentaba una nueva línea de productos en resina como complementos a su habitual gama de diecast. El 92 ha sido la primera miniatura de la nueva andadura de Provence Moulage. En este ocasión, la marca se renueva un poco y presenta unos niveles de calidad y un precio similares a Spark, es decir, baja el precio pero se mantiene la calidad que tenía antes. No obstante, el Saab es una miniatura muy simple, pero los pocos detalles que tiene están muy bien rematados, como la los faros, la calandra o el interior. Esperemos que en esta nueva etapa y bajo la tutoría de Norev, vengan nuevas e interesantes miniaturas de Provence Moulage, así como reediciones de moldes antiguos que nos quedamos sin ellos.

Facel Vega HK 500 de Provence Moulage

A día de hoy, ningún estudioso de la historia del automóvil sabe por qué Jean Daninos denominó HK 500 al modelo estrella de su marca, Facel Vega. Puesto que en capítulos anteriores ya hemos dado a conocer la historia de la que fue la última gran marca francesa, vamos a centrarnos en el que fue su coche más exitoso. 

El HK 500 sustituyó a los FV I, II y III, los primeros modelos de la marca que más bien no pasaron de prototipos. Facel Vega fue uno de los precursores de lo que en los años 60 se llamó 'Hybrid Cars', coches fabricados en Europa pero con mecánicas de la gran serie americana convenientemente adaptadas. Este factor se debía a la necesidad de estos pequeños fabricantes para ahorrar costes, siendo el desarrollo de una mecánica uno de los más elevados a la hora de producir coches. dado que este tipo de coches eran lujosos y exclusivos, los grandes V8 americanos montados en chasis ligeros ofrecían una prestaciones sobresalientes. 

El HK 500 montaba un motor Chrysler Hemi V8 de 5,9 litros, que erogaba 360 cv. Si se tiene en cuenta que estas mecánicas movían con suficiente empuje paquebotes como el Chrysler 300 E, el New Yorker o el Imperial Crown, todos vehículos de colosales dimensiones, al Facel Vega le proporcionaban velocidades de más de 220 Km/H, cifra descomunal a principios de los años 60. Aún así el HK 500 era el más grande de los gran turismo de su segmento. Más que un deportivo era un coupé confortable y muy lujoso apto para realizar largos viajes a gran velocidad. 

Su diseño fue una obra maestra de Daninos que mejoraba las líneas emprendidas con la serie FV, siendo sus faros delanteros verticales y su parabrisas panorámico, sus rasgos más representativos. El HK 500 más famoso era el que usó el afamado piloto Sir Stirling Moss, con el que se desplazaba por toda Europa de circuito en circuito. El mayor problema de los Facel Vega fue su alto precio en comparación con otros autos similares que aportaban su propia mecánica. De hecho, se les acusaba de poco exclusivos por usar motores americanos de la gran serie, contrariamente a los Ferrari 250, Aston Martin DB4 o Mercedes 300 SL, que sí disponían de sus propias y refinadas mecánicas. Al final de su producción, se vendieron un total de 4.554 unidades. En 1961 fue sustituído por el no menos fabuloso Facel II, cuyo diseño plano, rectilíneo y achaparrado difería notablemente de su antecesor, de formas bulbosas y redondeadas. El Execellence, al que ya dedicamos un capítulo en este blog, era una limousine derivada del HK 500.

La marca Provence Moulage realizó preciosas y caras miniaturas de resina hasta que hace poco quebró y se reconvirtió en Provence Miniaturas. Este espectacular Facel Vega fue el primero de la serie "Facel Legend", y la mejor reproducción hasta la fecha en escala 1/43. Eso sí, es de resina, por lo que los que quieran hacerse con uno en diecast tendrán que adquirir el de Nostalgie, muy bueno también, pero sin el refinamiento del PM. Cabe destacar especialmente las preciosas ruedas de radios tipo Dunlop. Los detalles exteriores e interiores son muy numerosos. El característico frontal típico de los Facel, está excelentemente rematado, siendo lo que más llama la atención del conjunto. El color, denominado Gris Tudor, era uno de los más comunes en este coche, por lo que PM puede apuntarse otro gran acierto.

Facel Vega Facellia F2B 'Jean Marais' de Provence Moulage

Corrían los últimos años de la década de los 50 y la marca francesa Facel Vega se encontraba en una complicada disyuntiva. Por una parte, sus modelos se vendían bien, sobre todo exportándose fuera de Francia, pero sus finanzas vivían una situación bien precaria, pues los beneficios de las ventas no cuadraban los gastos de la producción. Es entonces cuando a Jean Daninos, presidente de la marca, se le ocurre la idea de producir un nuevo coche más económico y asequible que pudiese llegar a un mayor número de compradores potenciales.

La idea era construir un automóvil deportivo y manejable, de tamaño compacto, que portara la esencia de los grandes Facel V8, y que rondara los 100 cv de potencia, un tipo de coche que ningún fabricante francés ofrecía entonces: Los Peugeot 403 Cabriolet, Simca P60 Oceane y Renault Floride no sólo eran más modestos en potencia, sino que tampoco tenían una aspiración puramente deportiva. Jean Daninos y su gente tenían su inspiración en los pequeños deportivos ingleses como el MG MGA o el Sunbeam Alpine, el Alfa Romeo Giulietta Spider o el Mercedes 190 SL.

El nuevo Facel Vega, bautizado como Facellia, vio la luz en el Salón de París de 1959. Su diseño era muy similar al de sus hermanos mayores, con formas muy cuadradas y su inconfundible frontal protagonizado por los grupos ópticos dobles verticales y el juego de tres calandras. Estaba disponible con carrocería coupé y descapotable. Al igual que sus hermanos mayores, su carrocería iba soldada a un chasis tubular en forma de U. 

Mientras que para los grandes Facel V8 Daninos recurrió a la importación de motores Chrysler americanos, para el pequeño Facellia sondeó el mercado nacional, pero ello resultó infructuoso pues ningún fabricante francés estuvo dispuesto a servirle sus motores. Finalmente, llegó a un acuerdo con su suministrador de cajas de cambio manuales, Pont-á-Mousson, que construyó un motor de cuatro cilindros biárbol de cualata hemisférica de 1.6 litros y 115 cv de potencia, motor que llegaría marcado por la tragedia hasta el punto de ser el responsable del triste final de Facel Vega.

Ya desde que comenzaron a recibirse los primeros pedidos del Facel Vega Facellia, a principios de 1960, comenzaron a haber retrasos en la producción al no poder abarcarse la demanda con los medios que se disponían. Y es que el Facellia tuvo muy buena acogida, además de la positiva publicidad que le generó la victoria de Gatsonides en el Rally de Montecarlo con un coupé preparado por la casa, además del segundo puesto obtenido en la Copa de las Damas del Tour de France de 1961.

Pero los problemas no dejaron de llegar. El motor Pont-á-Mousson estaba mal diseñado y sufría de todo tipos de problemas, sobrecalentamiento y consumo de aceite hasta la perforación del pistón; o las camisas que se gripaban cuando el conductor le sometía al elevado régimen de giro que por su constitución demandaba. El departamento de Atención al Cliente no daba más de así atendiendo reclamaciones y cuando los problemas mecánicos se empezaron a solucionar fue demasiado tarde, pues las finanzas de Facel Vega habían quedado muy maltrechas. Hubo un par de intentos para tratar de remontar, primero un nuevo Facellia con motor Volvo denominado Facel III y, después, una versión con mecánica seis cilindros Austin-Healey, el Facel VI, pero ninguno pudo sacar a la última gran firma de autos de lujo francesa del agujero en el que cayó.

Entre los más ilustres propietarios del Facellia destacan el piloto Maurice Trintignant; el magnate de los perfumes Jean Paul Guerlain; el modisto Guy Laroche; los directores de cine Louis Malle y Francoise Truffaut; y el actor Jean Marais, éste último poseedor del modelo F2B con matrícula '3246 W75' en color exterior gris plata e interior rojo oscuro que ilustra esta entrada. 

Esta miniatura está hecha por la desaparecida firma Provence Moulage y pertenece a la colección Facel Legende. Está fabricada en resina. Pese a no contar con el ejemplar acabado de las marcas actuales 'Made in China', se trata de una miniatura artesanal y en edición limitada que sin duda tiene un valor mucho mayor que las anteriores, además de estar realizada con suma finura.

Facel Vega Facel II 'Ringo Starr' de Provence Moulage

Ringo Starr se unió a The Beatles en 1962 como sustituto de Pete Best proveniente de otro grupo de Liverpool llamado 'Rory Storm and the Hurricanes'. Dos años más tarde, en 1964, el batería del grupo de rock por antonomasia visitó el London Motor Show celebrado en Earls Court y su atención se dirigió hacia un atractivo, musculoso y estilizado coupé de aspecto exótico y color burdeos. Es muy posible que Starr se viera influenciado por sus compañeros de grupo, que en aquellos entonces eran los orgullosos poseedores de una buena cuadra de purasangres: McCartney solía moverse con un flamante Aston Martin DB5; John Lennon disfrutaba de su Ferrari 330 GT azul; y Harrison, cada mañana se encontraba ante el dilema de si trasladarse a Abbey Road bien en su práctico Mini Cooper o en un bonito Jaguar E-Type.

El coche sobre el que Ringo Starr había posado sus ojos era un Facel Vega Facel II, concretamente el ejemplar con número de chasis HK2 B160. Fue uno de los 26 Facel II fabricados con el volante a la derecha y uno de los sólo dos ejemplares de éstos que fue equipado con la última evolución del motor V8 Chrysler Typhoon con 6.7 litros en lugar del 6.3 original. Con sus 390 cv de potencia, muy posiblemente que Ringo Starr se vio atraído hacia él gracias a su slogan de venta: "The fastest four-seater in the world" (el coche de cuatro asientos más rápido del mundo).

Con placa de matrícula 'EPH 4B', Ringo Starr recibió su Facel II en su casa de Weybridge, Surrey, en noviembre de 1965, puesto que el coche había sido exportado desde Francia por 'HWM Intercontinental Cars'. El precio de uno de estos coupés superaba las 5.000 libras esterlinas, al mismo nivel que un Rolls Royce Silver Cloud III. Esta unidad montaba una caja de cambios manual de cuatro velocidades Pont-à-Mousson. Las llantas de aleación en lugar de las clásicas de radios lo identifican como uno de los últimos Facel II.

En 1968, el batería de The Beatles vendía su Facel Vega al empresario Reginald Kearsey, de la United Carriers. En una entrevista al 'Evening Standard', explicó que lo cambiaba "por un automóvil más grande y de carácter familiar, una berlina Mercedes". Los siguientes propietarios fueron Mark Walker (1970) y Etic Phillpott (1988), que lo vendió a su actual dueño a través de una subasta celebrada por el especialista Bonhams en 2012, donde el martillo bajó por más de 412.000 euros.

La miniatura de Provence Moulage es una réplica exacta del que poseyó el batería de The Beatles, Ringo Starr. Tiene el volante a la derecha, aunque como rasgo distintivo francés mantiene los faros delanteros amarillos. La miniatura fue una de las últimas creaciones de Provence Moulage para su serie "Facel Legend". Está realizada en resina. También existió una versión en gris para el Amicale Facel Vega Club de Francia, que sólo podía adquirirse siendo socio de la entidad. Ante la gran falta de miniaturas de este modelo, ya que las otras dos que hay, ya están fuera de catálogo (Tin Wizard y MA Colletion), se trata de una excelente realización con todo lujo de detalles y multitud de piezas independientes.

Facel Vega Excellence EX 'Ava Gardner' de Provence Moulage

En su relativamente corta trayectoria, Facel Vega construyó en torno a 2900 automóviles, todos de gran clase. El puesto más alto de sus exclusiva gama de productos lo equipaba el Excellence, una limousine basada en un chasis alargado del coupé HK 500, con el que compartía sus órganos mecánicos. El Excellence fue el único automóvil de cuatro puertas fabricado por la firma de Jean Daninos. Era uno de los automóviles más exclusivos de su tiempo y costaba cuatro millones de francos franceses, o lo que es lo mismo, igual que cuatro Citroen DS.

Mecánicamente empleaba el motor Chrysler 'Wedge' de 6.4 litros y 360 cv de potencia, bien acoplado a una caja de cambios manual de cuatro velocidades Pont-à-Mousson o una automática Chrysler Torqueflite accionada por botones situados en el salpicadero.

El más famoso de todos los Excellence era el que adquirió la actriz de Hollywood Ava Gardner, un primera serie (EX) de 1958 en color negro con el interior en rojo oscuro. Su número de chasis es EX2B y fue comprado directamente a la fábrica, justo cuando la actriz trabajaba en el rodaje de la película 'On the beach' con Gregory Peck. Gardner fue una gran entusiasta de la marca de lujo francesa y poseyó también un coupé HK 500 de 1959 en negro.

La miniatura que les presento está realizada por el desaparecido fabricante francés Provence Moulage. El modelo representa el coche que poseyó la actriz Ava Gardner. Está realizado en resina y en serie limitada. Se trata de una magnífica realización donde no se han escatimado detalles, ni en el exterior ni en el interior.