Isotta Fraschini 8A SS Roadster Castagna 1929 de Matrix Scale Models

En los tiempos en que Rolls Royce era el buque insignia del Reino Unido, Hispano Suiza lucía orgulloso la Rojigualda, Bugatti era el símbolo de Francia y Duesenberg reinaba en los Estados Unidos, Italia estaba más que bien representada por el fabricante milanés Isotta Fraschini. Fundada en 1900 por Cesare Isotta y los hermanos Oreste, Vincenzo y Antonio Fraschini, los dos primeros años de actividad de la compañía consistieron en la importación de vehículos franceses. Fue a partir de 1902 cuando comenzaron a producir sus propios coches y, rápidamente, en cuatro años, se convirtieron en el fabricante italiano de referencia. Como colofón, en 1908 un Isotta Fraschini ganaría la prestigiosa y exigente Targa Florio.

En los años venideros hasta la I Guerra Mundial, Isotta Fraschini cobró gran popularidad construyendo automóviles de gran calidad pero el más destacado sin ningún tipo de duda fue el Tipo 8 y sus derivados, diseñado por Giustino Cattaneo. El Isotta Fraschini Tipo 8 fue el primer coche con motor ocho cilindros en línea producido en serie. En sus primeras versiones, esta mecánica cubicaba 5.2 litros y erogaba 80 CV. Un coche así pronto captó la atención del público más sibarita y entre los primeros propietarios del Tipo 8 figuran el magnate de la prensa William Randolph Hearst, el actor Rodolfo Valentino, la 'it girl' Clara Bow o el boxeador campeón de los pesos pesados Jack Dempsey.

En 1924 se presenta la primera evolución del Tipo 8 bajo la denominación 8A. El motor vio incrementado su cubicaje hasta los 7.3 litros y la potencia creció hasta los 115 CV, siendo en ese momento el ocho cilindros en línea más potente de fabricación en serie. Iba acoplado a una caja de cambios de tres velocidades sincronizadas. El chasis y la suspensión también se optimizaron. 

Isotta Fraschini ofrecía el 8A con un chasis estándar con batalla de 3,7 metros, pero para los clientes que buscaban un toque más deportivo se les ofreció una versión de batalla recortada de 3,4 metros bajo la denominación S o SS. Estas versiones disponían de un motor con mayor compresión con el que alcanzaban los 145 Km/H, velocidad más que razonable para semejante coloso. 

Y es que todo en el Isotta Fraschini 8A era colosal, incluido su precio de 9.750 dólares americanos el chasis desnudo, a lo que se añadían al menos 20.000 euros para la carrocería al gusto. Casi desde el principio, el mercado principal de los Tipo 8 era los Estados Unidos, donde era la segunda marca de lujo predilecta del público sólo por detrás de Rolls Royce. En precio superaban a Duesenberg. Sin embargo, esa dependencia del mercado estadounidense supuso la condenación definitiva de Isotta Fraschini, que se vio muy perjudicada por los efectos del Crack del 29. En 1931 se introdujo el nuevo Tipo 8B de cuatro velocidades, con el que la crisis bursátil se cebó logrando muy bajas ventas, apenas 100 unidades contra los 320 del Tipo 8A. Henry Ford trató de salvar Isotta Fraschini de la quiebra, pero finalmente la firma de Milán fue adquirida por el conde Caproni di Tadeo, un magnate de la aviación. La producción de coches cesó en 1935 para concentrarse en la construcción de motores para aviones. Tras la II Guerra Mundial, en 1947, hubo un intentó de reflotar la empresa con un innovador automóvil con motor V8 trasero, pero el proyecto resultó infructuoso.

La miniatura de Matrix Scale Models representa al número de chasis #1485, que se cree que fue el coche expuesto en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1929. Con una elegante y vistosa carrocería tipo roadster firmada por Castagna, el carrocero italiano más importante de antes de la II Guerra Mundial, el coche fue puesto en exposición en el stand de la citada firma carrocera en el Hotel Commodore de la Gran Manzana. 

También con base en Milán, Carrocería Castagna fue fundada a mediados del siglo XIX por Carlo Castagna cuando se hizo cargo del negocio de carrozado de carruajes en el que trabajaba, denominado curiosamente Ferrari. A lo largo de su trayectoria, Castagna trabajó con las marcas más distinguidas de entonces, valgan como ejemplo Mercedes, Hispano Suiza, Daimler, Lancia, Alfa Romeo y, por supuesto Isotta Fraschini. Tras la Crisis de Wall Street de 1929, la caída de Isotta Fraschini supuso un duro golpe para Castagna perdiendo uno de sus principales baluartes en EEUU. Castagna continuó su actividad hasta 1950 y luego en 1990 fue reflotada. 

En el caso del 8A #1485, Castagna realizó un trabajo soberbio tanto en el exterior como en el interior, con un diseño muy influenciado por el Art Decó y rematado con los mejores materiales. Llaman especialmente la atención en este coche su llamativo color azul combinado con detalles en blanco, su preciosa calandra así como los faros delanteros Grebel, una firma francesa de la que Castagna era su representante en Italia. El #1485 ha contado entre sus propietarios al empresario estadounidense Bill Harrah, de Reno, el hombre que ostenta el Récord Guiness de haber tenido el mayor número de coches a su nombre. También figura en la lista Michel Seydoux, uno de los más prestigiosos coleccionistas de clásicos de Francia. En el año 2008 resultó premiado en el Concurso de Elegancia de Peeble Beach y en el de 'Paleis Het Loo'.

La primera referencia de Isotta Fraschini que Matrix Scale Models incluye en su catálogo es también la primera en llegar a la colección de 'El Kekomóvil'. Entre que se trata de un automóvil muy vistoso y que el fabricante holandés de miniaturas nos tiene acostumbrados a creaciones muy fina, la miniatura protagonista de esta entrada es una matrícula de honor. La calidad de la pintura, un acabado que reproduce hasta el más mínimo detalle y un molde que parece correcto en formas y proporciones, el resultado final es brillante, en el sentido más literario. Una creación que sin duda hará volver todas las miradas a la vitrina donde se coloque. Matrix ofrece este modelo en dos versiones, con capota puesta y quitada. En mi caso, elegía la de capota abierta porque el coche es un descapotable, y bajo mi punto de vista, me gustan los descapotables descubiertos, no obstante, cualquiera de los dos supone una elección más que acertada.

Bugatti Type 55 Supersport Roadster 1932 de Matrix Scale Models

A finales de la década de los años 20, Jean Bugatti, el mayor de los hijos de Ettore, ya tenía un más que activo papel en la compañía. Su talento natural en el diseño de vehículos junto al de su padre con la ingeniería lograron salvar a Bugatti de la Gran Depresión de 1929 y juntos convirtieron a la firma de Molsheim en un referente mundial de la fabricación de automóviles. Jean no sólo jugó un papel fundamental en el desarrollo del legendario Type 41 Royale, también fue el principal artífice del no menos fabuloso Type 57, incluyendo el diseño de las carrocerías de los Stelvio, Ventoux, Atalante y Atlantic. 

En contraposición a su padre, que prefería apoyarse en tecnologías ya probadas, Jean siempre se caracterizó por su espíritu innovador, siempre buscando nuevas soluciones y experimentando, con suspensiones independientes o motores con doble árbol de levas, por ejemplo. Concebido en su totalidad por Jean Bugatti, el Type 55 es su creación más celebradas, un automóvil específicamente ideado para los clientes más exigentes de Bugatti, un automóvil de competición adaptado para circular por la calle, nada más y nada menos.

Presentado en el Salón del París de 1931, el Type 55 venía ser una suerte de síntesis de varios modelos de éxito de Bugatti. Montaba un chasis similar al de los Type 45 y 47 GP de 16 cilindros, y del Type 54. El motor de ocho cilindros en línea de 2.3 litros era el mismo que empleaba el Type 51 de competición. Estaba sobrealimentado por un compresor Roots y entregaba una potencia de 135 CV, que le permitían superar los 177 Km/H. Iba aparejado a una caja de cambios de cuatro velocidades, que provenía del modelo Type 49.

Al igual que ocurría con los principales fabricantes de automóviles de lujo, Bugatti comercializaba el Type 55 como conjunto chasis-motor-transmisión, no obstante, la empresa ofrecía tres tipos de carrocería. Un total de 38 unidades del Type 55 de fabricaron entre 1932 y 1935, 23 con carrocerías de fábrica obra de Jean Bugatti, 16 de ellas con diseño roadster, siendo el más representativo para este coche. Las otras 15 unidades fueron "vestidas" por otros carroceros. 

En el caso del Type 55 Roadster, llamaban la atención la ausencia de puertas. Esto hizo que el coche se ganara la fama de poco práctico, pero lo cierto es que era un automóvil deportivo puro y duro que ofrecía a sus afortunados propietarios una experiencia de conducción similar a disputar una carrera, pues el Type 55 era además un automóvil muy costoso, el equivalente a cualquier superdeportivo de la actualidad.

Bugatti es una marca poco presente en mi colección. No es que no me gusten sus coches, todo lo contrario, pero en mi caso otras marcas han priorizado mis compras. Tenía muchas ganas de añadir el precioso Type 55 realizado por Matrix Scale Models y los Reyes Magos parece que me escucharon. Se trata de una miniatura extraordinaria en todos los sentidos, de una gran finura. Sin conocer el coche real, las formas y proporciones parecen correctas y acabado final es el habitual que imprime Matrix a todas sus creaciones, tanto en el exterior como en el interior. Llama la atención cómo una miniatura tan pequeña tiene un acabado tan exuberante. Sin duda alguna, una pieza que brilla con luz propia sobre la vitrina.

Lea Francis 2.5 Litre Sports 1950 de Matrix Scale Models

La ciudad de Detroit es mundialmente conocida con el apodo popular de 'Motorcity' por ser el principal centro neurálgico de la producción de automóviles en los Estados Unidos. Y sin ningún lugar a dudas, su homóloga en el Reino Unido es Coventry, la autentica 'Motorcity' británica. Una auténtica pléyade de marcas de automóviles produjeron sus coches en las factorías de Coventry, muchas de ellas hace años que no existen y entre estas figura Lea Francis.

Fundada en 1895 por Richard Henry Lea y Graham Inglesby Francis en Coventry como fabricante de armas, Lea Francis se pasó en 1903 al mercado de los vehículos y a partir de 1911 diversificó su actividad también hacia las motos. En un principio la firma se dedicó a construir automóviles de la marca Singer bajo licencia, pero desde 1919 pasaron a la fabricación de sus propios modelos con piezas y componentes comprados a otras empresas. Entre 1922 y 1928 se asociación con otro productos, Vulcan de Southport, y entre ambos realizaron una producción compartida. En 1925 Lea Francis comenzó a participar en la competición y sus coches se forjaron pronto un nombre en el circuito local, especialmente los modelos Hyper y Ace of Spades. 

En 1937 Lea Francis inicia una nueva andadura bajo la dirección de George Leek y con RH Rose al frente del diseño y construcción de los motores. Rose provenía de Riley y los nuevos motores de Lea Francis eran sorprendentemente parecidos a los del Riley 12/4. En 1939 Lea Francis interrumpe su actividad al igual que el resto de industrias del Reino Unido para contribuir al esfuerzo de guerra.

Lea Francis reanudó la producción en 1946 una vez finalizada la II Guerra Mundial con el modelo 14 HP, disponible en versiones Saloon y Sports, y basados en diseños anteriores a la II Guerra Mundial. Desde 1949, ambos coches montaban un brioso motor Twin Cam de cuatro cilindros, 2.5 litros y dos carburadores dobles SU, que erogaba unos nada despreciables 108 CV de potencia, suficientes para superar los 144 Km/H. Sólo 85 unidades se fabricaron del elegante y bonito roadster 2.5 Litre Sports. En 1950, Lea Francis implementó una serie de mejoras tanto en el Saloon como en el Sports, como un nuevo chasis, suspensión independiente y frenos hidráulicos. 

Sin embargo, la situación de la empresa no era buena y después de que en 1952 no estuvieran presentes en el London Motorshow de Earls Court, la producción cesó en 1954. La empresa Connaught Racing adquirió varios chasis del Sports sobre los que desarrolló sus coches L2 y L3. Además, el monoplaza A-Type estaba basado en un proyecto de Lea Francis. Hacia 1960 Lea Francis trató de volver al mercado con el Lynx, un biplaza con motor seis cilindros Ford Zephyr/Zodiac, pero los tres ejemplares fabricados no pasaron de fase de prototipo.

Como viene siendo habitual en 'El Kekomóvil', el nuevo año arranca con la presentación de los regalos de Reyes Magos y la primera entrada la dedicamos al precioso Lea Francis 2.5 Litre Sports 1950 de Matrix Scale Models, un regalo familiar navideño. Siempre me llama la atención el espectacular acabado que la firma holandesa imprime a modelos de coches pequeños y este Lea Francis es todo un deleite para la vista, con la precisión y buen gusto con que ha sido realizado. molde correcto en formas y proporciones, una magnifica pintura gris metalizada, muchos detalles en piezas independientes de metal fotograbado y hasta el interior con tapicería real, algo que ya hemos visto en otras miniaturas de Matrix pero que siempre nos sorprende ya que otros fabricantes en el mismo escalafón de precios no lo hacen. Sin duda una miniatura que me alegro mucho de añadir a la colección pese a que ya llevaba un tiempo en el mercado y en algunas tiendas puede conseguirse con el precio rebajado.