Aston Martin DB4 Coupé & Convertible de Spark

Casi la totalidad de los fabricantes de automóviles cuentan en su haber con uno que les es muy especial por diversos motivos, es icónico y representativo de la compañía en cuestión. En el caso de la británica Aston Martin, este honor recae sin ninguna duda en el DB4, el coche que introdujo a la marca en la élite de los productores de deportivos de lujo y gran rendimiento. Sin embargo, la cultura popular encumbró a su hermano posterior el DB5, pero hay que tener en cuenta que el DB5 no es más que un DB4 evolucionado, sin el DB4 no habría DB5. Y no se trata de despreciar o minusvalorar a los Aston Martin fabricados anteriormente al DB4, pero es que con la llegada de éste, el abismo entre ambos era enorme... ya fuera en el sentido estético, en el puramente técnico o en términos absolutos de calidad. El DB4 es el Aston Martin por antonomasia.

Ya en 1954 Aston Martin trabajaba en este proyecto a través del ingeniero Harold Beach que concibió su plataforma y sus componentes mecánicos. Tadek Marek, un ingeniero polaco refugiado de guerra que había llegado al Reino Unido huyendo de sus país vía Casablanca, fue el encargado del motor, siempre bajo las órdenes del mítico John Wyer. Precisamente Wyer, que también era el responsable de las actividades deportivas de Aston Martin, fue quien decidió que la carrocería saliese de un diseño italiano por una cuestión de puro prestigio, y Touring de Milán fue la empresa comisionada para ese cometido.

Finalmente, el debut del DB4 se produjo en el London Motor Show de 1958. A la hora de su construcción, la gente de Touring de Milán lo hizo bajo los principios de su sistema Superleggera, con una estructura secundaria de tubos de pequeño diámetro de gran resistencia y ligereza a su vez. El nuevo motor de Tadek Marek era un seis cilindros de 3.7 litros realizado en aleación ligera, con doble árbol de levas, medidas cuadradas y dos carburadores SU que le permitían una potencia de 240 CV. No había color entre el nuevo propulsor obra del técnico polaco con el viejo motor Lagonda de seis cilindros empleado por los anteriores modelos de la serie DB. El recibimiento por parte del público y la prensa especializada del nuevo DB4 fue espectacular, sobre todo porque en Reino Unido se tenía la sensación de tener por fin un automóvil capaz de competir de tú a tú con la durísima competencia de Móderna -Ferrari y Maserati-, así como del Mercedes 300 SL o la siempre efectiva serie XK de Jaguar.

Roy Salvadori, piloto de la marca que en 1959 ganaría las 24 Horas de Le Mans, fue el encargado de poner a prueba las cualidades del DB4, y destacó su buen equilibrio, pues el coche tenía las prestaciones de un deportivo, pero podía usarse igual que cualquier berlina. El periodista Christopher Jennings, relata una curiosa una anécdota de cuando probaba el DB4 para la revista 'Motor'. Jennings estacionó en una zona prohibida el coche y cuando regresó encontró a una bella agente galesa de la Policía. Pero al acercarse se dio cuenta de que la chica no estaba poniéndola una multa, pues le dijo que cómo iba a sancionar un coche tan bonito. Esto es sólo un ejemplo del efecto que un DB4 causaba cuando salió al mercado.

Un año después de su presentación, Aston Martin desarrolló una versión con la batalla acortada, lo que le dejaba sólo dos asientos, bajo la denominación DB4 GT. Su motor fue optimizado para ofrecer 300 CV de potencia. Estéticamente era distinguible por sus faros de estilo carenado, los cuáles heredaría años después su sucesor el DB5. El DB4 GT fue un duro contendiente para los Ferrari 250 de competición. En 1960 llegaría la sublimación del concepto DB4 GT con la versión carroza por Zagato de la que se hicieron sólo 19 unidades. 

A partir de 1960, los DB4 incluyeron overdrive en la caja de cambios. La versión especial de altas prestaciones denominada Vantage ofrecía una potenciación del motor hasta los 260 CV con respeto al estándar de 240. A partir de 1961 llegó la versión Convertible con carrocería abierta, de una extraordinaria belleza y de la que sólo se construyeron 70 ejemplares. Uno de ellos se lo puede ver en la célebre película 'The Italian Job' con Michael Cane al volante. En 1964 vería la luz el sustituto del DB4, denominado DB5, un automóvil bien conocido gracias a la cultura popular, pero eso es ya otra historia que precisamente hemos contado con anterioridad.

Todos los coleccionistas están de una forma u otra afectados de una especie de virus denominado 'Completismo'. Es algo que como su propio nombre indica obliga a completar series del objeto coleccionado en cuestión. Yo he de reconocer que soy de los coleccionistas menos completistas que conozco, pero en ciertos casos lo soy, aunque ello nunca me obliga a actuar de inmediato. Me ha pasado por ejemplo con la saga de modelos DB de Aston Martin, que he ido reuniendo muy poco a poco, pero siempre con la consciencia de querer completarla siempre desde mi punto de vista. Y con estas últimas dos compras creo que he dado un paso fundamental para ello, pues creo que hablando de la serie DB de Aston Martin, puedo decir que estoy servido. Si entra algo más será un capricho. 

Sí que quizás merezca un tirón de orejas por todo el tiempo que me he llevado para incluir a un auto tan icónico como el DB4 en mi colección, pero yo siempre digo que en el coleccionismo la paciencia es una virtud, y yo he obtenido mi recompensa pues estas dos réplicas las he conseguido a precio rebajado. Amas miniaturas están realizada por Spark, fabricante especializado en miniaturas de resina de autos deportivos y de competición, especialmente esta última, aunque siempre hay versiones de calle en su catálogo. Las miniaturas tienen la habitual calidad de Spark, un fabricante que se distingue por su fidelidad a sus aficionados. Miniaturas en resina, con un acabado muy cuidado y con un precio contenido respecto a otros fabricantes similares. Y en lo que a Aston Martin clásicos se refiere, pocas marcas pueden justificar un catálogo tan rico y variado como Spark, lleno de miniaturas de gran calidad encima. Precisamente en este blog he mostrado muchas de las referencias de Spark relativas a Aston Martin. Las miniaturas son correctas en formas y proporciones y con una excelente terminación. No se me ocurre una mejor y más accesible miniatura del Aston DB4 que la de Spark.

PD: las dos fotos finales de la entrada corresponden a dos unidades fotografiadas por mi en el Classic Remise de Berlín que visité en septiembre de 2018, ¡quién me iba a decir que me encontraría dos DB4 a la vez!

Imperial LeBaron 1960 de Kess Model

El año 1960 vio la aparición de una nueva gama de coches de la Imperial División of Chrysler Corporation con un diseño renovado con respecto a los modelos 1957-1959, pero con un estilo continuista pues al frente del departamento de diseño del grupo seguía el gurú Virgil Exner, que seguía aplicando la filosofía 'Forward Look' en todos los modelos de la Chrysler.

Tanto el exterior como el interior de los nuevos coches seguía siendo de lo más extravagante y barroco, inspirado en la moda de la 'Era Espacial', destacando su gran parrilla delantera con mucha similitud a una sonrisa de las que enseñan muchos dientes, unos parachoques de generoso tamaño y una enormes aletas traseras coronadas por unos grupos ópticos que reproducían la forma de la mira de un fusil.

Para 1960, tres niveles de equipamiento se ofrecían en el Imperial: Custom, Crown y LeBaron. Igualmente, Las carrocerías disponibles de serie eran: Sedan de dos y cuatro puertas, Southampton con techo bajo y sin pilar B de dos y cuatro puertas, y el Convertible. La limpousine Ghia ensamblada en Turín sólo estaba disponible bajo encargo. 

Bajo el capó se encontraba el motor V8 Wedgehead de 6.7 -413 ci- y 350 CV de potencia, aparejada a la caja de cambios Torqueflite accionada por botones justo al lado del volante, por supuesto este elemento era ovalado, no redondo. 

Los Imperial contaban con un compuestísimo equipamiento de serie, que incluía control de velocidad de crucero, asientos eléctricos, sistema de desempeñante de los dos parabrisas y aire acondicionado, elementos con los que no concebimos los coches actuales pero que hace 60 años no eran tan comunes. 

Vendido con una publicidad que venía a decir "Imperial: el coche americano mejor construido", no sólo era un duro contendiente para los Lincoln y Cadillac, pues para los habituales compradores de un Mercedes 300, un Rolls Royce Silver Cloud o un Bentley S-Type, el Imperial de 1960 era igualmente una alternativa menos conservadora que proporcionaba un punto extra de distinción.

Presentamos en esta entrada la segunda miniatura de Kess de un automóvil de los EEUU que añadimos a la colección. Se trata de un Imperial LeBaron Sedán de cuatro puertas del año 60, y no un Southampton tal y como lo vende el fabricante y reza en la base de la urna en que llega presentado a manos del coleccionista. Bueno, este fallo lo podemos pasar. La miniatura está realizada en resina, que es el material con el que Kess construye sus modelos a escala. La terminación es muy buena, un acabado de primera clase muy cuidado y lleno de buenos detalles. Las formas y proporciones en general parecen correctas viendo imágenes del coche real, las cuales las hemos adjuntados y nos fueron en su día remitidas por nuestro buen amigo Jaime Barrigá. El único fallo que se le percibe a esta miniatura es el frontal, han situado el parachoques un poco hacia detrás y hacia abajo, lo que provoca que la calandra se vea más alargada de lo que debería. No es el fin del mundo, pero debe reseñarse. ¿Es un modelo que merece la pena su compra? Sí, sobre todo para los coleccionistas de clásicos de los EEUU, porque a día de hoy es el único Imperial Lebaron de 1960 que se puede encontrar a escala 1/43 en el mercado, aunque pronto estará disponible la versión descapotable de manos de GLM, aunque esa es otra historia ya.

Ferrari 330 GTC Pininfarina Speciale 'Princesa Lilian de Rethy' de Matrix Scale Models

En la década de los 50, los Ferrari cuyos compradores destinaban a su uso como coches de calle solían recibir carrocerías especiales personalizadas. Estos coches tenían precios realmente astronómicos pues a la compra del chasis había que añadir la de la carrocería, por lo que pocos eran los afortunados que podían acceder a uno de estos automóviles. Entre ellos figuraba Leopoldo III, el Rey de los Belgas.

Llegada de la década de los 60, el paradigma de los Ferrari de calle cambió, puesto que ya la marca del Cavallino Rampante ofrecía de forma regular automóviles específicamente para este cometido. Con todo, seguía habiendo clientes que demandaban algo más y sus saneadas economías se lo permitían.

El Rey Leopoldo III de Bélgica fue un gran apasionado de los coches y esta pasión se la transmitió a la que fue segunda esposa, la Princesa Lilian de Rethy, la cual tuvo tres Ferraris personalizados: un 250 Europa con carrocería Vignale, un 250 GT Coupé Pininfarina y el modelo que nos ocupa, el 330 GTC Speciale también carrozado por Pininfarina.

El tercer Cavallino de la consorte del soberano de los belgas era una versión especial de un modelo específico de calle, en contraposición a los dos anteriores. El chasis S/N 09439 fue enviado a Pininfarina junto con otro más a finales de 1966 para que recibieran sus carrocerías. El segundo ejemplar sería para el íntimo amigo de la pareja real belga, el médico Michel de Bakey.

El 330 GTC Speciale es un ejemplo perfecto del estilo que caracterizaba el trabajo de Pininfarina en la década de los 60. El morro prominente terminado de forma muy aerodinámica en punta en contraposición de una trasera de estilo 'Kahm' o truncada le confieren al coche una apariencia de flecha. Este diseño influiría notablemente en otro Ferrari que estaba próximo a aparecer, el 365 GT 2+2. En el caso concreto de la unidad para la princesa Lilian, era el único en incluir un juego extra de luces delanteras que se ocultaban, un recurso que incorporaría poco después el 365 California Spider. No se puede dejar de hacer mención a la impresionante luna trasera en forma curva que le confieren al interior una gran luminosidad y buena visibilidad. El coche de la princesa se entregó en un elegante color azul claro metalizado, al igual que el del doctor De Backey. Hubo otros dos ejemplares más, un tercero en el mismo color y el cuarto pintado en negro para María Magdalena da Lisca, esposa del magnate de la industria alimentaria Pietro Barilla.

El Ferrari 330 GTC y GTS debutó de forma oficial en el Salón de Ginebra de 1966 concebido como un modelo intermedio entre el deportivo 275 GTB y el 330 GT 2+2. Se fabricaron en torno a las 600 unidades hasta 1968.

Mary Lilian Henriette Lucie Josephine Ghislaine Baels, de soltera Lilian Baels, era la hija del político conservador belga Henri Louis Baels. Nació en Highbury, Londres, y vivió en Gran Bretaña durante la I Guerra Mundial. Su familia mantenía una relación de gran amistad con la familia real belga. Fue esa cercanía la que propició que el Rey Leolpoldo III, viudo desde 1935 tras un accidente de coche de la Reina Astrid, se casara con ella en 1941, aunque Lilian nunca pudo ostentar el título de Reina de los Belgas. Tras la contienda, Leopoldo, Lilian y su familia se vieron obligados a vivir en Suiza en el exilio debido a que fue acusado de colaboracionismo con los Nazis tras la capitulación de Bélgica. Pero la comisión investigadora terminó exonerando al soberano, que abdicó en 1950 en su hijo mayor, el príncipe Balduino. Liberado de sus cargos institucionales, Leopoldo dedicó su vida a sus aficiones, entre ellas los coches de alta gama. Lilian falleció en Waterloo en 2002.

Matrix Scale Models, fabricante holandés de miniaturas de alta calidad en resina, prosigue ampliando su catálogo de modelos a escala del Cavallino Rampante. En esta ocasión se trata de una reproducción del Ferrari 330 GTC Pininfarina Speciale de la Princesa Lilian de Rethy, otro automóvil de la firma de Maranello de los fabricados ex profeso para personas de la realeza y la aristocracia tras el 500 Superfast del Príncipe Bernard de Holanda mostrado en este blog hace ya unos meses. En lo que respecta al 330 GTC, la miniatura parece correcta en lo que a formas y proporciones se refiere y el acabado es excelente, habitual de todos los productos de Matrix, con multitud de detalles que le confieren un gran realismo y que hacen que una réplica así destaque en cualquier vitrina que se exponga. Concluyo mi análisis diciendo que este modelo ha sido un regalo de un buen amigo.

Ferrari 250 GT SWB Lusso Bertone de Matrix Scale Models

A lo largo de su trayectoria, Ferrari trabajó y se relacionó con muchos de los grandes carroceros italianos, pero el caso de Bertone es toda una excepción. Apenas se pueden contar con los dedos de una mano los proyectos conjuntos de Ferrari y Bertone: los Dino 308 GT4 o el prototipo Rainbow, quizás su estrecha relación con Alfa Romeo, o con Lamborghini a posteriori marcó esta situación, pero lo cierto es que el propio Nuncio Bertone en más de una ocasión manifestó que le habría gustado haber realizado más trabajos con Ferrari.

Se dice que para Nuccio Bertone, poseer un Ferrari con una carrocería de un competidor era algo impensable, pero el empresario no podía resistirse al encanto de conducir un modelo de Cavallino. Por este mismo motivo decidió adquirir un chasis desnudo de un 250 GT en su versión de batalla corta. Dado que Bertone no era diseñador, dicho trabajo recayó en Giorgetto Giugiaro, bajo la coordinación de Giacinto Capogna. 

Con número de chasis #3269GT, el coche fue concebido teniendo como inspiración los Ferrari de F1 de la época, concretamente el 156 con el que Phil Hill logró en 1961 el Campeonato del Mundo, un coche denominado popularmente 'squalo' -tiburón- en relación al diseño de su frontal, un recurso estético plasmado en el coche de Bertone, al que se le termina apodando 'sharknose'. El resto de sus formas guardan un aire con otros interesantes coches coetáneos también obra de Bertone y Giugiaro, el Aston Martin DB7 Jet, el Alfa Romeo 2600 Sprint y el Iso Rivolta GT.

El coche sería el transporte personal de Nuncio Bertone, de hecho, fue el mismo quien lo adquirió personalmente. En el momento de su recogida, el propio Enzo Ferrari le hizo entrega de un mensaje que decía algo como "sus pensamientos y palabras son el signo inequívoco de un hombre acreedor de la misma pasión que me llevó a mi a estar donde estoy".

El 250 GT Bertone debutaría en el Salón de Turín de 1962. En un principio lucía un color gris plata, hasta el año 1996 donde fue objeto de una profunda restauración, incluyendo el repintado en un elegante color azul oscuro que es el que luce a día de hoy. En la sétima foto de esta entrada pueden ver el coche original, fotografiado por mi en el Circuito de Fiorano, Maranello, en el Real del 60 Aniversario de Ferrari del año 2007.

La firma holandesa Matrix Scale Models parece haberse puesto las pilas a base de bien con los Ferrari clásicos y ya son unas pocas referencias en su catálogo, de hecho, hace unos meses mostramos aquí su bonito 500 Superfast en versión del Príncipe Bernard de Holanda. El 250 GT Bertone, considerado uno de los Ferrari más bonitos, es una de las últimas referencias en unirse al catálogo de Matrix y lo cierto es que desde la casa neerlandesa de modelos a escala ha realizado un trabajo de matrícula de honor. La miniatura es muy correcta en formas y proporciones y cuenta con el habitual acabado de Matrix, con gran atención al detalle preciso y esmerado. Sin duda se trata de una buena oportunidad de conseguir la miniatura de un coche que hasta hace poco sólo estaba disponible en fabricantes de miniaturas muy costosas, aún sabiendo que los Matrix no son baratos. En definitiva, un auténtico imprescindible ya se coleccionen Ferraris o clásicos.