"Canónico", aquello que sigue una regla, norma o modelo establecido. "Definitivo", que decide, resuelve, concluye o no admite cambios posteriores.
Gordon Murray, el bigotudo y talentoso ingeniero de F1 sudafricano, a la postre uno de los grandes talentos de la modalidad junto a gente como Colin Chapman, Patrick Head, Adrian Newey o Ross Brawn, se dice que siempre albergó el sueño de construir el mejor coche deportivo, así de simple. Tras una etapa en el equipo Brabham con Bernie Ecclecstone al mando y la consecución de sendos campeonatos de F1 con sus coches BT49 y BT53 y Nelson Piquet al volante los años 1981 y 1983, Murray se enroló en el renovado proyecto de McLaren, el cual entre otros logros se adjudicó los Campeonatos de pilotos de 1984, 1985, 1986, 1988, 1989, 1990 y 1991. Casi nada.
La década de los 80 alumbró automóviles deportivos realmente maravillosos: los Ferrari 288 GTO y F40, el Porsche 959 o el Lamborghini Diablo; pero la fiesta continuaría en los 90. Y vaya si lo hizo. Es en este contexto cuando el anhelo de Gordon Murray recibe luz verde vía Ron Dennis previa bendición de Mansour Ojjeh.
Se dice que el coche fue concebido por Gordon Murray en una de sus muchas esperas de aeropuerto cuando viajaba de un GP de F1 a otro, y que los primeros bosquejos se realizaron sobre una servilleta de papel. Murray asumió la dirección del proyecto y el chasis estaba construido con fibra de carbono con partes de titanio, magnesio y kevlar, lo cual le otorgaban ligereza y rigidez a la par. El vano motor se revistió de oro de 24 kilates para una mejor evacuación del calor. Los paneles de la carrocería fueron realizados de una aleación de aluminio y nómex. El empleo de todos estos materiales conferían al conjunto una robustez capaz de aguantar el paso del tiempo.
El diseño corrió a cargo de Peter Stevens, que se unió al proyecto procedente de Lotus y Jaguar Sport
. Más allá de su estilo, destacaron aspectos como sus puertas de apertura diédrica o su condición de vehículo de tres plazas con el conductor en el centro. Uno de los capítulo de su elegante manual de instrucciones era relativo a cómo había que acceder y bajarse del vehículo.
El capítulo mecánico resultó de primeras el más complicado. Honda era por entonces el proveedor de motores del equipo McLaren de F1, pero la firma japonesa declinó la posibilidad de ofrecer a sus motores a un coche que a priori pudiera ser competencia directa de su NSX. Otro fabricante japonés fue tanteado: Isuzu, pero en su caso tampoco fructificaron las gestiones, y es que Isuzu formaba parte de General Motors, propietaria también de Lotus, equipo rival de McLaren. Finalmente, Gordon Murray recurrió a sus buenos contactos con BMW que se retrotraían a sus últimos años en Brabham. Los bávaros aceptaron el desafío dado que esta actividad no entraría en conflicto con ninguno de sus intereses.
Los de Munich habían desarrollado a través de su división deportiva M Motorsport una variante de su novedoso motor V12 bajo al denominación S70/2 para un hipotético M8, versión de altas prestaciones de su Serie 8 E31, que nunca llegó a la producción. Nada mejor que aprovechar el esfuerzo con un proyecto que contaba con el apoyo técnico y económico ilimitado de un gigante del automovilismo deportivo como McLaren.
El motor de 12 cilindros en V de 6.1 litros, aspiración atmosférica y se preveía en las primera simulaciones que ofreciese 550 CV, de hecho así fue en los primeros prototipos, pero la entrada en el proyecto de una nueva estrella de la ingeniería de la competición mejoró notablemente las expectativas. Paul Rosche, de BMW Motorsport, que trabajó con Gordon Murray en los tiempos de la asociación entre Brabham y BMW, logró extraer 627 CV de la unidad de potencia de 48 válvulas por cilindro. La potencia se transmitía a las ruedas traseras mediante una caja de cambios manual de seis velocidades. El coche no contaba con ABS, ni dirección asistida ni ayuda electrónica de ningún tipo, más allá de un juego de frenos carbocerámicos y un alerón retráctil que se desplegaba en frenadas.
Con una aceleración de 0 a 100 Km/H en 3,2 segundos y una velocidad máxima de 372 Km/H, fue el coche más rápido fabricado en serie de su tiempo, récord que mantuvo durante varios años. Y eso que con rivales como el Jaguar XJ220 o el Bugatti EB110 no lo tuvo precisamente fácil.
El F1 fue presentado en sociedad el jueves previo al GP de Mónaco de F1 de 1992, esa mítica carrera que vio el duelo implacable entre Ayrton Senna y Nigel Mansell donde éste último cruzó la meta y tuvo que ser extraído de su coche sin fuerzas y exhausto. Senna ganó dicha carrera para McLaren. Cada F1 era entregado a su afortunado propietario con un juego de herramientas de titanio para ser usado por los mecánicos de McLaren en caso de necesitar una reparación; un juego de maletas para dos o tres personas, un equipo de sonido Kenwood y un reloj TAG Heuer.
En 1994 llegó el fin de la reglamentación de los coches Sport Prototipo en el Mundial de Resistencia, y ello abrió de nuevo las puertas a los coches de Gran Turismo. En 1995 un McLaren F1 GTR de competición con especificaciones LM ganó las 24 Horas de Le Mans con los pilotos Jannick Dalmas, JJ Letho y Masanori Sekiya, siendo el primer coche en ganar la prestigiosa carrera en su año de debut.
Con un precio nuevo de 970.000 dólares, solo se fabricaron 100 unidades, 64 de los cuales en especificaciones de calle. Cinco lucían las especificaciones LM en conmemoración de las victoria en Le Mans. Tres fueron las versiones GT producidas y 28 GTR para competición en equipos privados. Los cinco restantes fueron prototipos.
El F1 no fue ni mucho menos el primer supercoche producido, pero por su concepción, construcción, planteamiento y diseño sí se le puede considerar el superdeportivo canónico y definitivo. El Sultán de Brunei, el periodista Jay Leno, el modisto Ralph Lauren, el actor Rowan Atkinson o los músicos Wycleaf Jean, Nick Mason o George Harrison se cuentan en la exclusiva lista de propietarios de un F1. Atkinson, el popular Mr Bean, tuvo un fuerte accidente con su unidad de color burdeos. El propio Ron Dennis y el entonces CEO de BMW, Bernd Pischetsreider, también siniestraron sendos F1.
La miniatura de Minichamps...
